Harry m�g soha semmit sem �rzett annyira idegt�p�nek, mint ezt a v�rakoz�st. Ehhez k�pest m�g az is kib�rhat�nak t�nt, amikor a Trim�gus Tusa els� pr�b�j�n arra v�rt, hogy sorra ker�lj�n. B�r k�nytelen volt bel�tni, hogy h�rom �s f�l �v t�vlat�b�l m�r b�rmi kib�rhat�nak t�nhet. Ez azonban nem v�ltoztatott azon, hogy �rz�sei szerint r�miszt� lass�s�ggal v�nszorogtak a percek, �s � egyre idegesebbnek �s tehetetlenebbnek �rezte mag�t.
Az elvar�zsolt mennyezetr�l bar�ts�gosan hunyorogtak le a csillagok a nagyteremben l�v�kre, csak�gy, mint a kast�lyra �s a k�dbe burkol�z� birtokra. A csaknem teljesen teli hold hideg f�nye elhalv�nyult a termet megvil�g�t� f�kly�k ragyog�sa mellett. A helyis�get megt�lt�tte a halk sustorg�s; az aurorok, t�bb rendtag �s minden �t�d�ves vagy ann�l id�sebb di�k itt gy�lekezett.
McGalagony a pinc�ben alak�tott ki h�l�termeket az els� n�gy �vfolyamba j�r�k sz�m�ra. Harry ugyan agg�dott, hogy Piton ismerhet oda vezet� titkos folyos�kat, de a Rend feje megnyugtatta; a kisebb gyerekek sz�ll�shely�t v�d� var�zslatok a lehet� leger�sebbek voltak, �s a tervek szerint �gyis csak �tmenetileg maradnak a kast�lyban; McGalagony a t�mad�s megkezd�se ut�n a kev�sb� k�pzett di�kokat ki akarta menek�teni a Roxfortb�l. Most azonban saj�t biztons�guk �rdek�ben a kisebbek �gy tudt�k, hogy a francia menek�lteknek kell �tadniuk szob�ikat, s morogtak ugyan a k�lt�z�s miatt, de v�g�l teljes�tett�k az utas�t�st.
Nem sokkal t�z �ra ut�n McGalagony �sszeh�vta a nagyterembe a napk�zben meg�rkezett v�d�ket �s az id�sebb di�kokat. Elmondta nekik, hogy az iskola t�mad�sra sz�m�that, �s hozz�fogott, hogy megszervezze a v�delmet. Az igazgat�n� megadta a lehet�s�get, hogy azok a di�kok, akik nem akarnak harcolni, csatlakozzanak a fiatalabb tanul�khoz. N�ma cs�nd volt a teremben, am�g az a h�sz, f�k�nt �t�d�ves di�k elhagyta a helyis�get, akik nem v�llalt�k a harcot.
A t�bbiek reakci�ja a t�mad�s h�r�re megd�bbentette Harryt; a bejelent�s ut�n a nagytermen v�gigs�p�rt ugyan az izgatott sutyorg�s hull�ma, de senki sem r�m�lt meg, vagy esett p�nikba. Harry eleinte nem �rtette, hogy mit�l lehetnek ennyire b�trak, mik�zben neki a tork�ban dobogott a sz�ve, de hamarosan r�j�tt, hogy a legt�bben csak j� bulinak tartj�k a nagyterembeli v�rakoz�st.
Harry r�d�bbent, hogy b�rmennyi rosszat hallottak is a hal�lfal�kr�l, t�bbs�g�k m�g soha nem n�zett szembe egyetlen eggyel sem, �s vele ellent�tben fogalmuk sincs r�la, milyen lehet az, amikor Voldemort emberei t�madnak. Ezzel szemben az, hogy m�r �jjel tizenegy is elm�lt, �s nem a h�l�k�rlet�kben kell kuksolniuk, hanem a nagyteremben �ld�g�lhetnek, nagyon is kalandosnak �g�rkezett. Nyilv�n elhitt�k, amit McGalagony mondott, de m�g nem fogt�k fel. J�kedv�en besz�lgettek, sakkoztak, vagy m�s j�t�kokat j�tszottak, hogy el�ss�k az id�t �jf�lig, mintha csak szilveszter �jszak�ja volna.
Az aurorok m�r j�val komorabbak voltak. A terem egyik sark�ban telepedtek le, �s asztalaikat �sszetolva halkan besz�lgettek. Harry l�tta, hogy a fiatalabbak, akik csak nemr�g v�geztek, valamint az aurortanoncok s�padtan �lnek, s �sszedugj�k a fej�ket. �k csak aznap d�lel�tt �rtes�ltek r�la, hogy nem a szok�sos gyakorlatra, hanem egy v�rhat� t�mad�s helysz�n�re kell menni�k. Mivel tudt�k, hogy mire sz�m�tsanak, j�val idegesebbek voltak Harry iskolat�rsain�l, pedig m�r t�bb mint tizenk�t �r�juk volt arra, hogy megem�ssz�k az inform�ci�t.
A rendtagok nagy r�sz�t McGalagony m�r napk�zben elhelyezte az �p�letben, hogy a tan�rokkal egy�tt figyelj�k a birtokot. A bels� k�r azon tagjai, akik m�gis a nagyteremben voltak, a di�kok megnyugtat�s�val foglalkoztak, vagy a Rend fej�hez csatlakoztak. McGalagony, Kingsley �s Prospeer ugyanis az egyes v�delmi vonalakat tervezt�k meg �ppen. Harry egy darabig figyelte a munk�jukat, de v�g�l belef�radt a kast�ly m�gikus t�rk�p�nek figyel�s�be, amelyen k�l�nb�z� sz�n� pontok jel�lt�k az egyes emberek �rhely�t �s feladatk�r�t. Az elm�lt k�t h�t sor�n Lupin az igazgat�n� seg�ts�g�vel k�sz�tett egy �j t�rk�pet a Roxfortr�l. Ez sokban hasonl�tott a Tekerg�k T�rk�p�re, de nem az egyes szem�lyeket jel�lt�k rajta, hanem csoportokat, s�t, alkalmas volt arra, hogy kimutasson nagyobb horderej� var�zslatokat is. Maga a Tekerg�k T�rk�pe egyel�re Harryn�l maradt.
Harry most f�lreh�z�dott egy egyed�l �ll� asztalhoz, s elgondolkozva n�zett sz�t a teremben. Hermione, aki sok�ig Viktor Krummal �s m�s durmstrangosokkal besz�lgetett, n�h�ny perce letelepedett mell�. Fesz�lt arccal figyelte Ront, aki �ppen Seamusszal sakkozott, �s csaknem ugyanolyan felszabadultnak t�nt, mint �vfolyamt�rsaik, akik �lvezt�k, hogy megt�rt kicsit az iskola monotons�ga. Harry persze j�l l�tta kor�bban az ideges pillant�sokat, amelyeket Ron szab�lyos id�k�z�nk�nt a durmstrangosok fel� vetett. Hermione csal�dottan eresztette ki a leveg�t, amikor Ron egy �jabb partiba kezdett, ez�ttal Padma Patillal.
Harry megfogadta, hogy nem fog belesz�lni bar�tai mag�n�gyeibe, ez�rt ink�bb megtartotta mag�nak a v�lem�ny�t. Ron s�rtett hi�s�g�n csak az seg�tett volna, ha Hermione v�gleg elfeledkezik a nemzetk�zi m�guskapcsolatokr�l, �s csatlakozik a sakkoz�kat figyel� kis csoporthoz. Ez azonban, �gy t�nt, egy�ltal�n nincs a l�ny �ny�re. Harry elszak�totta a pillant�s�t Ron�kt�l, �s a kez�re t�vedt a tekintete.
Percek �ta j�tszott sz�rakozottan az aranygy�r�vel.
Jobb pillanatot nem is tal�lhatott volna arra, hogy felh�zza. Hermion�nak l�that�an nem volt kedve besz�lgetni, a t�bbiek pedig nem is foglalkoztak az egyik fal mellett �ld�g�l� Harryvel. �vatosan k�rbeforgatta a gy�r�t, mintha abban b�zna, hogy a puszta tekintet�vel eld�ntheti, hogy m�k�dik-e m�g. De egy�rtelm� volt, hogy erre nem sz�m�that. Ahogy a gy�r�re �sszpontos�tott, �gy t�nt, mintha az eddigi zsong�t� zsibong�s elhalt volna a teremben, s mindenki m�s is l�legzetvisszafojtva v�rna, ugyan�gy, mint �.
Az aranykarik�n puh�n csillant meg a feje f�l�tt lobog� f�klya f�nye. Harry nem mert leveg�t venni, ahogy eg�szen lassan felh�zta az ujj�ra az �kszert. Semmi sem t�rt�nt, �s Harry egy csal�dott s�hajjal engedte ki a visszafojtott leveg�t. Azonban a k�vetkez� pillanatban �rezte, hogy egy hideg k�z meg�rinti az �v�t. Annyira lassan simult a tenyer�be, hogy Harry sz�m�ra egy �r�kk�val�s�gnak t�nt, mire v�gre �jra �rezhette Ginny remeg� kez�nek a szor�t�s�t. Halkan fels�hajtott, �s lehunyta a szem�t.
�s ekkor mintha alapjaiban r�zk�dott volna meg a kast�ly.
Harry szemei kipattantak, �s d�bbenten n�zett k�rbe a teremben. T�bben r�m�lten felsik�tottak, ahogy egy hatalmas d�rren�s k�s�ret�ben �jra megr�zk�dtak a falak. Harry pillant�sa a nagyterem fal�ra kitett �r�ra siklott.
F�l perccel m�lt �jf�l.
Voldemort Nagy�r megkezdte a t�mad�st.
– Harry! – Hermione m�r a terem t�ls� v�g�ben, McGalagony mellett �llt. A heted�ves di�kok a kor�bban kialak�tott csoportokban n�h�ny auror t�rsas�g�ban siettek ki a teremb�l. A fiatalabbak egyel�re nem vettek r�szt a harcban.
– �tt�rt�k a kast�ly k�r�li hoppan�l�sg�tl� b�b�jt – tudatta McGalagony, amikor Harry is csatlakozott az asztal�n�l �ll� kis csoporthoz. – Az �p�leten l�v� b�b�j egyel�re tartja mag�t, de nem rem�lhet�nk sokat azok ut�n, hogy a birtok v�delm�t ilyen k�nnyed�n megt�rt�k.
– De h�t ezek �si b�b�jok. Lehetetlen feloldani �ket, nem? – vetette k�zbe csod�lkozva Ron.
– Nem. Ugyanis b�rmikor lehet v�szhelyzet. �s az igazgat�k am�gy is szokt�k m�dos�tani a hoppan�l�s-tanfolyamok idej�re – sziszegte oda Hermione, �s m�r vett egy m�ly l�legzetet, hogy r�viden �sszefoglalja azt, amit a Roxfort t�rt�net�ben olvasni lehet err�l a k�rd�sr�l, de m�g azel�tt r�d�bbent, hogy erre most nincs idej�k, miel�tt nekikezdett volna.
– Vissza tudjuk �ll�tani a hoppan�l�sg�tl� b�b�jt a birtokon? – k�rdezte id� k�zben Harry.
– Erre csak nyugodtabb k�r�lm�nyek k�z�tt lenne lehet�s�g�nk – r�zta meg a fej�t McGalagony. – De…
Egy �jabb d�rren�s belefojtotta a sz�t az id�s boszork�nyba, �s a k�vetkez� pillanatban Prospeer felsz�lten sz�lt oda:
– Bet�rtek az el�csarnokba.
A t�rk�pen, ami f�l� a f�rfi eddig hajolt, hogy pontosan nyomon k�vesse a v�d�k mozg�s�t, villog� v�r�s felirat jelezte a hoppan�l�sg�tl� b�b�j megt�r�s�t. Egy �gk�k sz�nben j�tsz� csapat, melyet a t�rk�p tan�s�ga szerint Dawlish professzor – az �j s�t�t var�zslatok kiv�d�se tan�r – vezetett, �pp most sietett le a m�rv�nyl�pcs�n. A t�rk�pen felbukkan� piros pontok az el�csarnokba hoppan�l� t�mad�kat jel�lt�k, s a kialakul� �s egym�ssal harcol� p�rok k�z�tt sz�nesen cik�ztak az �tkok.
Harry ekkor m�r csatlakozott az utols�, Kingsley vezette csapathoz, amelynek tagjai rajta �s bar�tain k�v�l az aurork�pz�ben tanul�k k�z�l ker�ltek ki. Akadt k�zt�k n�h�ny r�gi roxfortos ismer�s is, t�bbek k�z�tt Alicia Spinnet, aki �vekig hajt� volt a Griffend�l kviddics csapat�ban. A m�rv�nyl�pcs� tetej�r�l egy pillanatra felm�rhett�k a harcol�kat; Dawlish csapat�hoz csatlakozott egy aurorcsapat, �s �ppen Harry�kkel egyszerre �rt a m�rv�nyl�pcs� tetej�re Horatius Lumpsluck is, f�k�nt heted�ves mardek�rosokkal k�r�lv�ve.
A t�mad�k arc�t nem takarta csuklya. Ennek, �s fekete tal�rjaiknak k�sz�nhet�en teljesen elvegy�ltek az iskolai egyenruh�t visel� di�kok, �s az egyszer�, fekete tal�rban harcol� aurorok k�z�tt. Harryt egy m�sodpercre elfogta az a sz�rny� �rz�s, hogy nem lesz k�pes megk�l�nb�ztetni a bar�tot az ellens�gt�l, de elhessegette a bizonytalans�got, �s lesietett az el�csarnokba.
Harry m�g le sem �rt a l�pcs�n, egy felt�n�en s�padt n� m�ris fel� k�ld�tt egy k�b�t� �tkot. Harry k�nnyed�n v�dte ki a t�mad�st, s mintha ez feld�h�tette volna a m�sikat. �gy t�nt, el�z� �tk�t nem teljes er�bedob�ssal k�ldte, mert ahogy �jabb t�mad�sba kezdett, m�r olyan gyorsas�ggal v�ltakozott a Harry fel� villan� var�zslatok f�nye, hogy sok�ig �gy t�nt, a n� r�szor�tja, hogy v�gig csak v�dekezzen.
Percek teltek el, mire az �tkok v�gre megfogyatkoztak kicsit, s Harry a kifullad� n� fel� k�ldhetett egy csontt�r� �tkot. A boszork�ny igyekezett v�dekezni, de nem volt el�g gyors, s a var�zslat eltal�lta az orr�t. A n� megdermedt a f�jdalomt�l, majd pillant�sa �rtetlen�l fordult Harry fel�. J�form�n fel sem emelte a kez�t, hogy v�dekezzen, amikor Harry elk�b�totta.
A gy�zelem m�mora, amely minden sikeres p�rbaj ut�n el�nt�tte Harry test�t, �jra v�gigv�gtatott az ereiben. Egy k�nnyed ugr�ssal Padma Patil mellett termett, hogy kiseg�tse �t egy �szes hal�nt�k� var�zsl�val szemben, aki m�r eg�szen a falhoz szor�totta. Padma h�l�san intett neki, amikor n�h�ny m�sodperccel k�s�bb az �sz var�zsl� �jultan esett �ssze, majd tov�bb sietett.
– Apa! – Harry egyik hugrabugos �vfolyamt�rsn�j�nek d�bbent sikolya belehas�tott a ki�lt�sokkal teli leveg�be. Egy pillanatra mintha mindenki megdermedt volna. – � nem hal�lfal�! F�l �ve elt�nt, de nem �llhatott Tudjukki mell�! – ki�ltott a l�ny, let�rdelve az al�lt f�rfi mell�, akit�l Harry �pp az im�nt mentette meg Padma Patilt.
A l�ny tov�bbi szavai belevesztek az �jra felt�mad� harc zaj�ba, de egy pillanattal k�s�bb Kingsley Shacklebolt m�gikusan feler�s�tett hangja t�lt�tte meg a termet:
– Imperius alatt �llnak! Csak felold�-, vagy k�b�t��tkot k�ldjetek r�juk!
A parancs visszhangozva hull�mzott v�gig az el�csarnokon, s Harry v�gigm�rte a vele szemben �ll� fiatal var�zsl�t, aki szint�n megd�bbent�en gyorsan t�madott. Sejtette, hogy a m�sikat csak az Imperius �tok sarkallja ilyen sebess�gre, m�gis egyre d�h�sebb lett, ahogy m�ltak a m�sodpercek, s � m�g mindig csak v�dekezett. A k�vetkez� pillanatban azonban a fiatal var�zsl� dehoppan�lt.
A m�rv�nyl�pcs� fel�l ugyanis �jabb aurorok �rkeztek, �s amint megkezdt�k a t�mad�kat ir�ny�t� Imperiusokat feloldani, a var�zsl�k �s boszork�nyok sz�ma �szrevehet�en cs�kkenni kezdett. A terem falai visszavert�k a m�gusok dehoppan�l�s�nak hangos pukkan�sait: a hal�lfal�k ink�bb kihozt�k embereiket a kast�lyb�l, minthogy �tadj�k �ket a v�d�knek. N�h�ny perc m�lva a marad�k harminc t�mad� a kast�ly hatalmas t�lgyfa kapuja el� szorult.
F�lk�rt alkottak a kapu k�r�l, s k�z�sen l�trehoztak egy pajzsb�b�jt, amely felem�sztette a v�d�k minden �tk�t. Harrynek �gy t�nt, mintha valakiket meg akarn�nak v�deni, de a magas var�zsl�k k�r�l k�ken izzott a pajzs, s remeg� fal�n nem lehetett j�l �tl�tni. T�bbsz�ri sikertelen pr�b�lkoz�s ut�n t�bb auror egy�ttes var�zslata �tt�rt v�gre a pajzson, de az elk�b�tott f�rfiak hely�n azonnal �jraalakult a sorfal.
Mire Harry�k meg�rtett�k, hogy mi volt val�j�ban a t�mad�k c�lja, m�r t�l k�s� lett: a f�lk�r�n bel�l v�dett var�zsl�k megsemmis�tett�k a t�lgyfa kaput v�d� utols� b�b�jokat is, �s a k�vetkez� pillanatban a m�r-m�r bizonytalanul t�vozni k�sz�l� v�d�k szeme el�tt kit�rultak a hatalmas kapusz�rnyak. A hideg �jszakai leveg� v�gigs�p�rt az el�csarnokon, s r�gt�n ut�na hull�mz�, fekete t�megk�nt imm�r csukly�s alakok l�pdeltek be a nyitott kapun.
Lassan, fenyeget�en mozogtak, s a d�bbenet, amelyet �rkez�s�k keltett, eg�szen leb�n�totta a v�d�ket. Az egyforma ruh�kat visel�, csaknem teljesen egyform�n l�pked� csukly�sok el�l egy emberk�nt kezdtek h�tr�lni. A csendet csak a hideg k�padl�n koppan� csizm�s l�ptek zaja, �s az Imperiusszal meg�tkozott var�zsl�k dehoppan�l�s�nak hangja t�rte meg.
A seregnyi fekete ruh�s alak csak sz�tlanul k�zeledett, nem h�ztak p�lc�t, nem igyekeztek meg�tkozni a v�d�ket. A k�vetkez� percben a legt�bb auror, mintegy var�zs�t�sre egyszerre emelte fel a p�lc�j�t, s ki�ltotta el mag�t:
– Capitulatus!
Az �tkot csak a t�mad�k rend�thetetlen�l d�ng� l�ptei k�vett�k. Harry a t�bbiekkel egy�tt d�bbenten kapott leveg� ut�n: a csukly�sokn�l nem volt p�lca.
Ebben a percben az els� sor el�rte a m�r csaknem a m�rv�nyl�pcs� alj�ig visszaszorul� v�d�ket, s t�mad�sba lend�ltek. �t�seiket l�tva m�r senkinek se volt sz�ks�ge a termet bet�lt� d�bbent hang inform�ci�j�ra:
– Muglik!
Harry �rezte, hogy megb�n�tja az iszonyat. H�rom nagydarab f�rfi is k�zeledett fel�, s ahogy felfogta, hogy Imperiusszal ir�ny�tott var�zstalan emberek, �jra maga el�tt l�tta a hal�lfal�-k�zpont k�r alak� term�t, ahol a Ramali�val meg�tkozott, �talak�tott v�gtag� muglik verg�dtek. Pillanatok alatt kiverte a ver�t�k, �s �melyegni kezdett.
K�zben Kingsley ideges hangja ism�t t�lsz�rnyalta a tompa puffan�sokat �s ny�g�seket, ahogy arra figyelmeztetett, hogy mennyire �vatosan kell leszerelni a muglikat.
– Csak Stuport, vagy kisebb horderej� �tkokat haszn�ljatok! Minden komolyabb testi s�rt�s tilos!
Harry agy�n m�g �ppen �tfutott, Voldemort pont az�rt k�ld muglikat r�juk, hogy kihaszn�lja ezt a gyenges�get, hogy egy vil�gos m�gus sosem t�madna v�dtelen �s var�zsl�sra k�ptelen emberre, amikor a h�rom f�rfi oda�rt hozz�. Az els� pofon hangosan csattant az arc�n, s hossz� m�sodpercekig z�gott t�le a f�le. A k�vetkez� �t�s hasba tal�lta, s �sszeg�rnyedve a f�ldre zuhant, kit�ve mag�t a csizm�s l�bak r�g�sainak.
Egy jeges k�z v�ratlanul �sszeszor�totta a bal kez�t, hogy csontjai hangosan megroppantak bel�. Odapillantott, de csak az ujj�n csillog� gy�r�t l�tta, mik�zben a fagyos ujjak megint r�fon�dtak az �v�ire, mintha magukkal akarn�k r�ntani. Harry agy�ba �gy jutott el az �zenet,  mintha a f�l�be s�gt�k volna: most sokkal fontosabb az, hogy �letben maradjon, mint az, hogy megk�m�lje ezeket a muglikat, akik cseppet sem k�m�lik �t.
Ginny m�g egyszer, figyelmeztet�en megszor�totta a kez�t, s Harry j� er�sen megmarkolta a p�lc�j�t, majd egy tarol��tokkal a falnak rep�tette t�mad�it. A k�vetkez�kben igyekezett ugyan betartani Kingsley utas�t�s�t, de ha csak az haszn�lt, er�sebb ront�sokat is r�k�ld�tt a muglikra. Most nem tudott az elvekkel foglalkozni; f�k�nt az �rdekelte, hogy megmenek�lhessen t�l�k.
�gy t�nt, m�sok is ezt a taktik�t v�lasztott�k, �s hossz�, kil�t�stalannak t�n� harc ut�n v�gre elkezdett megfogyatkozni a kintr�l be�raml� csukly�sok sz�ma. Harry f�l szemmel l�tta, hogy Kingsley �s Lumpsluck a kapuhoz siet, s bez�rj�k, majd �jabb v�delmi b�b�jokkal l�tj�k el. A t�bbi auror igyekezett megszak�tani a muglikat ir�ny�t� Imperiusokat, majd elk�b�tani �ket.
Amikor v�gre siker�lt mindegyik�ket meg�ll�tani, Harry f�radtan s�hajtott fel. Minden izm�ban �rezte a harc l�z�t, s test�n sajogni kezdett a sz�mtalan z�z�d�s. Az aurorok visszaterelt�k �vfolyamt�rsaival �s a k�lf�ldi di�kokkal egy�tt a nagyterembe, ahol l�that�an berendezt�k a v�d�k �jszakai t�bor�t. Harry cseppet sem b�nta, hogy most kihagyj�k a muglik fel�leszt�s�b�l, meggy�gy�t�s�b�l �s a Szent Mung�ba k�ld�s�b�l.

*

– Csak sz�rakoznak vel�nk! – t�rt ki Sturgis Podmore d�h�sen.
A bels� k�r gy�l�s�t, amelyen a tan�rok egy r�sze �s Prospeer is r�szt vehetett, hiszen ink�bb haditan�cs volt, mint a F�nix Rendj�nek megbesz�l�se, a nagyterem mellett ny�l� kisebb szob�ban tartott�k, ahol annak idej�n Harry, mint a Trim�gus Tusa negyedik bajnoka hallgatta az els� eligaz�t�st. A kandall�ban pattogott a t�z, �s a falakon l�g� festm�nyek lak�i  a fej�ket �sszedugva sutyorogtak.
Az elm�lt k�t nap sor�n siker�lt t�bb olyan t�mad�st is visszaverni�k, amiket megbabon�zott vil�gos m�gusok �s muglik int�ztek ellen�k, s az elfogott muglikat zsupszkulccsal k�ldt�k el a Szent Mung�ba. McGalagony megkezdte az els�s �s a m�sodikos di�kok kimenek�t�s�t is, f�k�nt miut�n el�z� hajnalban egy csapat hatod- �s heted�ves mardek�ros egy�ttes er�vel megt�rte a t�lgyfa kaput v�d� var�zslatokat, �s beengedett j� p�r megbabon�zott muglit a kast�lyba.
Egy�rtelm�v� v�lt, hogy a harck�ptelen, vagy nem el�g k�pzett gyerekeket nem tarthatj�k tov�bb a kast�lyban. Mivel a Roxfort kandall�it biztons�gi okokb�l kikapcsolt�k a hopp-h�l�zatb�l, a kast�lyt v�d� hoppan�l�sg�tl� teret pedig csak �tmeneti id�re tudt�k a hal�lfal�k megt�rni, �s a v�d�k nem k�v�nt�k m�dos�tani, kisebb csapatokban, csak zsupszkulcs seg�ts�g�vel lehetett csak kijuttatni a r�m�lt gyerekeket.
Miut�n a gy�l�sen megbesz�lt�k ennek menet�t, �s hat�roztak arr�l, hogy azokat a mardek�rosokat, akikre Lumpsluck �s Draco Malfoy seg�ts�g�vel r�bizony�tott�k, hogy benne voltak az ajt� kinyit�s�ban, egyel�re p�lca n�lk�l bez�rj�k egy terembe a pinc�ben, r�t�rtek az eddigi harc kielemz�s�re. De alig hogy McGalagony besz�lni kezdett, Sturgis Podmore d�h�sen a szav�ba v�gott.
– K�t napja tart az ostrom, de nem l�ttunk egyetlen hal�lfal�t sem! – folytatta a f�rfi, amikor m�r mindenki figyelme r� ir�nyult. – Csak muglikkal �s a saj�tjainkkal harcolunk! Tudjukki pedig p�holyb�l n�zi v�gig, amint az ellens�gei v�geznek egym�ssal, majd harc n�lk�l bes�t�l a Roxfortba. Ezt nem engedhetj�k meg!
– Tal�n ne ’arhcoljunk ellen�k? Bizony�rha az m�g jobban tetszene Tudjukkinek… – sz�lt k�zbe Fleur m�rgesen, aki f�k�nt a francia di�kok csapatainak megszervez�s�vel foglalkozott.
– Nem ezt mondom! – v�gta r� a sz�ke f�rfi, �s sz�npadiasan k�rben�zett a szob�ban �l�k�n. – �ppen hogy nem kellene t�tlen�l �ld�g�ln�nk. T�rj�nk ki a kast�lyb�l, �s verj�k le �ket. Gyorsan v�get vethetn�nk a harcnak, �s a meglepet�s erej�vel sz�tverhetn�nk Tudjukki leg�t�k�pesebb sereg�t. M�r ha igazak az inform�ci�k, �s val�ban azzal n�z�nk szembe.
– Ha igazak az inform�ci�k, nincs nagy es�ly�nk arra, hogy leverj�k a kintieket – sz�lt k�zbe komoran Charlie Weasley.
– Ann�l is ink�bb, mert a birtok m�r eg�szen Voldemort kez�ben van – mondta Prospeer, s hidegen m�rte v�gig Podmore-t, amikor �sszerezzent a Nevet hallva. – J�val t�bb meglepet�ssel tal�ln�nk szembe magunkat, mint ahogy azt most el tudjuk k�pzelni…
– �, megsz�lalt Scrimgeour embere is – v�gott vissza a sz�ke var�zsl� g�nyosan. – Tulajdonk�ppen nem is �rtem, mi�rt engedj�k meg, hogy ilyen egyszer�en hozz�jusson az inform�ci�khoz, �s tov�bb�tsa �ket a miniszternek.
– Sturgis! – McGalagony hangja szemreh�ny�an csengett, de a f�rfi �llta a pillant�s�t.
– Tudjuk j�l, hogy Rufus Scrimgeour semmit�l sem riad vissza, ha a F�nix Rendj�r�l akar megtudni valamit – folytatta, �s ism�t v�gighordozta tekintet�t a t�rsas�gon. – Mi�rt b�zn�nk meg az aurorjaiban?
– El�g rosszul ismeri az aurorok esk�j�t, ha ezt felt�telezi – v�laszolt Prospeer komoran. – Nem egy ember, hanem a var�zsvil�g szolg�lat�ra esk�dtem fel. �s Rufus m�r k�nytelen volt belet�r�dni, hogy nem kapja meg mindenben a seg�ts�gemet. – Kem�nyen v�gign�zett a teremben �l�k�n, s Harry nem kev�s el�gedetts�ggel l�tta, hogy a t�bbs�g Prospeernek ad igazat. N�h�ny m�sodpercnyi cs�nd ut�n a f�rfi valamivel l�gyabb hangon folytatta: – B�keid�ben tal�n lehet arra pazarolni az energi�t, hogy a saj�t bajt�rsaink ut�n k�mkedj�nk, de most az �sszefog�s ideje j�tt el. Az Aetas Heroum legrosszabb id�szak�t �lj�k meg, s a mi dolgunk most az, hogy amennyire lehet, cs�kkents�k a vesztes�geket, �s seg�ts�k a Herost, hogy elv�gezhesse a feladat�t.
Prospeer nem pillantott Harryre, de mindenki m�s a szob�ban a fi�t kezdte m�regetni ki �ppen csak a szeme sark�b�l, ki leplezetlen�l. Harry k�nyelmetlen�l f�szkel�dni kezdett, s elhat�rozta, hogy a megbesz�l�s ut�n k�rd�re vonja v�gre a f�rfit a Defensorr�l �s Voldemort legy�z�s�nek m�dj�r�l. Azonban mire siker�lt kielemezni az eddigi t�mad�sokat, kidolgozni n�h�ny �j v�delmi taktik�t �s a t�rk�pek seg�ts�g�vel megvizsg�lni, hogy hol kell meger�s�teni a kast�ly v�delmi var�zslatait, lesz�llt az este.
Aznap volt telihold, s jobb megold�s h�j�n McGalagony �s Lupin �gy d�nt�tt, hogy a f�rfi az utols� percben elhagyja majd a kast�lyt, hogy odakint, a birtokon alakuljon �t. B�rmennyire is vesz�lyes volt ugyanis fegyvertelen�l kimenni a hal�lfal�k k�z�, Lupin sz�vesebben v�llalta, mint azt a vesz�lyt, hogy megt�madja a v�d�ket. Prospeer a gy�l�s v�g�n teh�t azonnal a nagyterembe sietett, ahol egyed�l kellett ell�tnia a v�delem megszervez�s�t, am�g McGalagony kijuttatja Lupint.
Harry Ronnal �s Hermion�val egy�tt, akik id� k�zben t�ljutottak a Krum okozta n�zetelt�r�sen, visszat�rt a nagyterembe, hogy megvacsor�zzanak. A h�ziman�kat l�that�an nem zavarta az ostrom, �s ugyanolyan lelkesen k�sz�tett�k a sokf�le �telt, mint eddig. Mivel a nagyteremben volt a di�kok szem�lyes holmij�nak nagy r�sze is, �s legt�bbsz�r itt aludtak h�l�zs�kokban, csak k�t hossz� asztalt hagytak meg �tkez�s c�lj�b�l a helyis�gben. A mardek�rosok �ltal�ban az egyiknek az ajt�t�l t�volabbi v�g�ben telepedtek le egy t�mbben, �s senkit sem engedtek a k�zel�kbe. B�r a t�bbiek am�gy se nagyon akartak vel�k enni, ami�ta kider�lt, hogy az egyik t�mad�s sor�n mardek�rosok engedt�k be a muglikat.
A m�sik h�rom h�zba tartoz� di�kok sz�vesebben keveredtek egym�ssal, s ink�bb �vfolyamok szerint k�l�n�ltek el. Az �t�d�vesek m�g mindig nem harcoltak, �s kezdt�k egyre ink�bb unni az ostromot, ez�rt f�k�nt azzal �t�tt�k el az id�t, hogy egym�ssal p�rbajoztak. A hatod�vesek k�z�l p�ran m�r k�b�thattak el muglikat, amire igencsak b�szk�k voltak, �s �lland�an a heted�vesek t�rsas�g�t kerest�k. �k azonban leggyakrabban egym�ssal �s azokkal az aurork�pz�s di�kokkal voltak, akikkel egy csapatban harcoltak.
Harry v�gign�zett az asztalokon, �s a terem t�ls� v�ge fel� tal�lt n�mi szabad helyet. Intett bar�tainak, s odasiettek. Alighogy letelepedtek az asztalhoz, �s Harry szedni kezdett mag�nak egy marhah�ssal teli t�lb�l, megsz�lalt mellett�k egy izgatott hang:
– Szia Harry!
Harry egy m�sodpercre az elvar�zsolt mennyezeten l�tsz� felh�tlen �gre emelte a szem�t, majd az eg�rfrizur�j�, lelkesen mosolyg� Colin Creevey fel� fordult, aki napj�ban hatszor k�sz�nt�tte �gy, mintha �vek �ta nem tal�lkoztak volna.
– Hell� – vetette oda, �gyelve r�, hogy cs�ppet se t�nj�n �gy, mint aki besz�lgetni akar, de Colin nem hagyta mag�t.
– K�pzeld csak, Harry, tegnap �n is harcoltam! – jelentette be m�rhetetlen b�szkes�ggel, s tekintet�t Harryre f�ggesztette, egy�rtelm�en dics�retben rem�nykedve.
– T�nyleg? – v�laszolt Harry, �s megrakta krumplival a t�ny�rj�t.
– T�nyleg! – rikkantotta Colin, �s ragyogott az arca. – �s k�pzeld csak, Harry, el is k�b�tottam egy hal�lfal�t!
– �gyes vagy – adta meg mag�t Harry, s eltekintett att�l, hogy tudassa a m�sikkal, hogy egy muglit k�b�tott el. Erre Colin felhatalmazva �rezte mag�t, hogy elmes�lje az eg�sz harcot. Harrynek tulajdonk�ppen megfelelt ez a megold�s, ugyanis csak b�logatnia �s h�mm�gnie kellett, mik�zben nyugodtan falatozhatott. K�zben m�g arra is volt ideje, hogy elmorfond�rozzon azon, mi�rt viselkedik Colin m�g most is ugyan�gy a jelenl�t�ben, mintha tizenegy �ves lenne.
– K�l�nben any��k nagyon kiborultak, amikor hallottak a t�mad�sr�l – v�ltott hirtelen t�m�t az eg�rfrizur�s fi�. – M�g �zentek is, hogy azonnal menjek haza, de minden hatod�ves itt maradt... Meg v�gre �n is szerettem volna valami olyan izgalmasat csin�lni, mint te... – fejezte be Harryre pislogva.
– Az�rt vannak izgalmasabb dolgok is enn�l az ostromn�l – sz�lt k�zbe egy �lmatag hang. Harry felpillantott, s Colinnal szemben megl�tott egy kinyitott H�rver�t, ami m�g�l csak egy hegyes, �gk�k sapka l�tszott ki, amelyr�l mintha varangyszemek l�gtak volna le.
– Jaj, L�ke, te biztos nem is harcolt�l m�g – h�zta el a sz�j�t Colin �s vetett egy megvet� pillant�st a H�rver� fel�.
– Szia, Luna – sz�lalt meg Harry nyugodt hangon –, nem is vettem �szre, hogy mikor �lt�l ide.
– �, szia Harry – felelt a sz�ke l�ny, �s v�gre leeresztette az �js�got, hogy �lmatag pillant�s�t v�gigj�rtassa a vele szemben �l�k�n. �gy festett, mint aki maga sem vette �szre, hogy mikor foglalt helyet az asztaln�l. Lepillantott a t�ny�rj�ra, amin marhah�s volt hagymalevessel le�ntve, s elgondolkozva enni kezdett. – Ez ma jelent meg – mondta, amikor �szrevette, hogy Harry a H�rver� c�mlapj�t n�zegeti. – Van benne valamennyi az ostromr�l is, de nem t�l sok, mert apa nem akarta megkurt�tani emiatt a Walpurgis L�nyainak botr�nyos turn�j�r�l sz�l� cikk�t. K�l�nben apa azt mondta, hogy sz�vesen lek�z�lne veled egy �jabb interj�t – tette hozz� r�vid eszeget�s ut�n, mintegy mell�kesen. – Meg is akart keresni, de a miniszt�riumban azt mondt�k, t�l elfoglalt vagy.
– ���, persze, majd lehetne – felelt Harry zavartan.
– Akkor majd megbesz�lj�k – b�lintott Luna, �s felk�sz�l�dott, otthagyva f�lig teli t�ny�rj�t, hogy a H�rver�t lobogtatva od�bb�lljon.
– Te j�ban vagy ezzel a l�nnyal, Harry? – k�rdezte Colin �szinte csod�lkoz�ssal. – Hiszen � annyira... – Harry pillant�sa bel�fojtotta a sz�t, �gy p�r m�sodpercig elv�r�s�dve kapargatta a vill�j�val a t�ny�rj�t, majd felpillantott, s �jult lelkesed�ssel folytatta: – Sz�val any��k csak akkor nyugodtak meg kicsit, amikor kider�lt, hogy Dennis nem maradhat itt, mert m�g csak negyed�ves. � persze teljesen be volt s�zva, amikor lementem hozz�juk, �s elmes�ltem a harcot. Azt mondta, hogy n�h�ny fi�val kisz�knek a pinc�b�l, �s �k is j�nnek harcolni.
– Az el�g rossz �tlet lenne – sz�lt k�zbe Hermione szigor�an.
– Ne m�r, hiszen Harry r�szt vett a Trim�gus Tus�n, amikor annyi id�s volt, mint �k...
– Nem hinn�m, hogy Dennis azt szeretn� �t�lni... – jegyezte meg Harry komoran. – H�t akkor tov�bbi j� �tv�gyat – tette m�g hozz�, majd fel�llt, hogy bar�tai k�s�ret�ben visszat�rjen a tan�ri asztalhoz, ahol Prospeer, Kingsley �s m�g k�t m�sik auror a kiter�tett t�rk�peket figyelt�k.
– Te is mondhattad volna, hogy �r�lts�g lenne, ha kisz�kn�nek – mondta szemreh�ny�an Hermione.
– Ugyan, �gyse tenn�k meg! – legyintett Ron. – Dennis Creevey, mint nagy harcos, na persze!
Prospeer �pp csak fut�lag biccentett Harrynek, amikor az asztalhoz �rtek, de szem�t nem vette le a f�ldszint t�rk�p�r�l. A kast�lynak ezen a r�sz�n volt a legk�nnyebben megt�rhet� a hoppan�l�sg�tl� b�b�j, s b�r a folyos�kon aurorok j�r�r�ztek, Prospeer els�k�nt akart �rtes�lni mindenr�l. Harry el�vette a Tekerg�k T�rk�p�t, �s megkereste rajta Lupint �s McGalagonyt. Az el�csarnokban voltak, �s �gy t�nt, mintha az igazgat�n� a kapu kinyit�s�val foglalkozna �ppen.
Harry felpillantott az elvar�zsolt mennyezetre, ahol m�r f�nylettek a csillagok, s a Hold felragyog�s�ig csak percek lehettek h�tra. Abban a pillanatban, mikor a Tekerg�k T�rk�pe szerint kit�rult a t�lgyfa kapu, �les f�ny villant, �s egy hangos d�rren�s k�s�ret�ben megr�zk�dott a kast�ly. Prospeer �s t�rsai egy emberk�nt h�rd�ltek fel, �s ahogy odakapta a fej�t, Harry l�tta, hogy minden t�rk�pen felvillantak a piros v�szjelz�sek.
Egy percig sem tartott, am�g Voldemort k�pes volt megt�rni a kast�lyban a hoppan�l�sg�tl� b�b�jt, s ut�na vissza�llt az �si v�delem, de ez el�g volt arra, hogy a Roxfort minden pontj�n apr� piros p�tty�k jelenjenek meg. Harry csod�lkozva n�zte az �res folyos�n �csorg� t�mad�kat, s a Tekerg�k T�rk�p�t kezdte szeml�lni, h�tha a neveik seg�ts�g�vel t�bbet megtudhat r�luk. V�gigfuttatta pillant�s�t az ismeretlen hal�lfal�kon, s amikor az el�csarnokban l�v�h�z �rt, r�m�lten dobbant meg a sz�ve.
McGalagony m�g mindig az ajt�n�l volt, val�sz�n�leg, hogy vissza�ll�tsa a kapu v�delm�t. A m�rv�nyl�pcs� alj�n�l azonban egy m�sik p�tty is �csorgott, amely mellett a Fenrir Greyback n�v �llt.
– Ezek v�rfarkasok! – ki�ltott Harry Prospeernek a t�rk�pen l�that� t�mad�k fel� intve. A f�rfi csak b�lintott, �s m�ris felvette a kapcsolatot embereivel, hogy ell�ssa �ket a megfelel� utas�t�sokkal.
�s ekkor, mintha var�zs�t�sre t�rt�nt volna, felragyogott a telihold.
A nagyterembe behallatszott a folyos�kon visszhangz� egyszerre f�jdalmas �s d�h�s ord�t�s. Legal�bb �tven ember v�lt v�rfarkass� egyszerre a kast�ly falain bel�l.
McGalagony csaknem beesett az ajt�n, mik�zben odakint m�g folyamatban volt a v�rfarkasok �talakul�sa. Harry a t�rk�pen l�tta, hogy a folyos�n ragadt aurorok igyekeztek bemenek�lni egy-egy terembe, �s ott ugyanazokkal a var�zslatokkal bez�rni az ajt�t, amiket id�k�zben McGalagony �s Prospeer is kivetett a nagyterem ajtaj�ra. Kintr�l morg�s hallatszott, s egy m�sodperccel k�s�bb �les karmok kezdt�k kaparni a bez�rt ajt�t. T�bben r�m�lten sik�tottak fel a nagyteremben
A Tekerg�k T�rk�pe szerint minden v�d� el tudott b�jni valamilyen terembe a v�rfarkasok el�l, de ezeknek az ajtaj�n�l is ott �lltak az �talakult hal�lfal�k, �s igyekeztek t�ljutni az akad�lyon, ami elv�lasztotta �ket az emberekt�l. Greyback d�h�sen vony�tott fel a nagyterem bez�rt ajtaja el�tt, s h�v�s�ra a t�bbi v�rfarkas sietve elindult az el�csarnok fel�. Harry megborzongott.
McGalagony elmormogott egy var�zsig�t, �s halk pukkan�ssal felt�nt el�tte egy h�ziman�, aki a Roxfort c�mer�vel d�sz�tett konyharuh�b�l k�sz�lt t�g�t viselt. K�nnyed�n meghajolt, �s �sszecsapta f�leit el�gedetts�g�ben, hogy valamilyen utas�t�snak tehet eleget. A teremben kit�rt a p�nik, �s Harry nem hallotta, hogy az igazgat�n� mit parancsol a h�ziman�nak, mert mindent bet�lt�tt a r�m�lt sikolyok, bizonytalan ki�lt�sok �s az ide-oda futkos�k l�bdobog�s�nak hangja.
Harry azt hitte, hogy az �ltal�nos hangork�n miatt nem hallja tov�bb az ajt�t sz�tfesz�t� k�rm�k hangj�t, de Hermione int�s�re a t�rk�pekre pillantott, �s l�tta, hogy egy �j, s�t�tz�lddel jel�lt csoport, akik minden bizonnyal h�ziman�k voltak, egyre t�volabb szor�tja az ajt�t�l a v�rfarkasokat. K�zelebb hajolt, hogy l�thassa a h�ziman�k var�zslatait, de �gy t�nt, hogy a t�rk�p nem k�pes megnevezni �ket. Hermione elborzadva ki�ltott fel, amikor a t�rk�p szerint az egyik v�rfarkas r�ugrott egy h�ziman�ra, �s sz�tt�pte.
A l�ny kikapta Harry kez�b�l a Tekerg�k T�rk�p�t, amelyen a h�ziman�k nevei is szerepeltek, hogy azon k�vesse tov�bb az esem�nyeket. Ezalatt a teremben l�v� tan�rok �s aurorok igyekeztek megnyugtatni a di�kokat. A terem lassan kezdett elcsendesedni, de ahogy Harry k�rben�zett, iskolat�rsai arc�n l�tta, hogy csak igyekeznek nyugalmat er�ltetni magukra. T�bbs�g�knek remegett a keze, �s megfesz�lt arccal �lltak. Maga Harry sem tudta eld�nteni, hogy mennyire b�zhat a h�ziman�k erej�ben, s �rezte, hogy sz�ve egyre gyorsabban ver. Lehunyta a szem�t �s egy pillanatra mintha Ginny hangj�t hallotta volna, ahogy megnyugtat� szavakat suttog a f�l�be.
– Harry! – Hermione hangja sokkal r�m�ltebben csengett, mint eddig.
Harry odapillantott, ahov� a l�ny ujja a t�rk�pen mutatott. A pinc�ben h�rom p�tty haladt hat�rozottan, m�r j�val maguk m�g�tt hagyva a harmad- �s negyed�veseknek kialak�tott h�l�termeket. A legels� Dennis Creevey volt.
– Ezt nem hiszem el... – morogta Ron.
– Oda kell menn�nk! Meg kell akad�lyoznunk, hogy felj�jjenek! – d�nt�tt Hermione.
– Tal�n m�gis ink�bb Prospeernek, vagy McGalagonynak k�ne odamennie – vetette ellen Ron. – �n nem szeretn�k mindenk�ppen meghalni, mert ezek a k�lyk�k ennyire meggondolatlanok voltak.
Hermione szeme d�h�sen villant r�, majd a l�ny k�rbepillantott a teremben. McGalagony �jabb v�d�var�zslatokkal l�tta el az ajt�t, Prospeer utas�t�sokat adott ki az embereinek, az egyik �t�d�ves hugrabugos l�ny rosszul lett, �s t�bb tan�r is azon f�radozott, hogy rendbe hozz�k, a t�bbi feln�tt pedig folyamatosan j�rk�lt a di�kok k�z�tt, �s b�tor�tani igyekezett �ket.
– Erre most nincs id�! Nekik m�s dolguk van, Dennis�k meg t�ls�gosan is sietnek – intett Hermione a t�rk�p fel�.
Harry b�lintott.
– Dobby! – sz�lt halkan, s �szint�n rem�nykedett benne, hogy a h�ziman� �ppen el tudja hagyni a harcteret. Egy szempillant�s m�lva halk pukkan�ssal felt�nt el�tt�k egy z�ld, emberforma l�ny, akinek a fej�n t�bb k�t�tt sapka, a l�bain pedig k�l�nb�z� sz�n� zokni vir�tott.
– Harry Potter uram h�vott engem? – k�rdezte, s lelkesed�s�t m�g az sem cs�kkenthette, hogy egyik f�l�b�l v�r csordog�lt.
– Igen, Dobby, sz�ks�g�nk van a seg�ts�gedre – hadarta Harry, �s a man� orra el� tolta a Tekerg�k T�rk�p�t. – Itt van a pinc�ben ez a h�rom fi�. El kellene jutnunk hozz�juk, �s idehozni �ket, de elker�lve a v�rfarkasokat.
– Dobby �rti a feladatot, uram! K�vessetek! – v�gta r� a h�ziman� �s ugrott egyet �r�m�ben, hogy tud seg�teni.
Harry k�r�ln�zett, de tov�bbra sem tudott egyetlen feln�ttnek sem sz�lni, hogy hov� k�sz�lnek, �gy sz� n�lk�l k�vette Hermion�t, aki m�r Dobby ut�n sietett az oldals� terembe. A h�ziman� f�rg�n szaladt be, �s amikor mindh�rman utol�rt�k, elmozd�totta az egyik k�pkeretet, aminek k�vetkezt�ben megny�lt el�tt�k egy sz�k, lefel� vezet� l�pcs�.
– A tan�rok haszn�lj�k n�ha ezt a l�pcs�t! – magyar�zta Dobby lelkesen, mik�zben p�lc�ik f�ny�n�l lefel� siettek. – Nem ismeri egyetlen di�k sem, bizony �m, de Dobby megfigyelte, �s le tud vezetni a pinc�be! – b�szk�n pillantott vissza a v�lla f�l�tt, aminek k�vetkezt�ben v�szesen imbolyogni kezdtek a sapk�k a fej�n.
– J�l tetted – sietett megnyugtatni Harry, mire a man� �jra a l�ba el� n�zett, �s �ppen elker�lte, hogy orra essen.
A l�pcs� alj�n egy k�pkeret z�rta el az �tjukat. Dobby k�nnyed�n megl�kte, de a csap�ajt� nem mozdult.
– Bez�rt�k – fordult vissza a h�ziman�, �s b�natosan engedte le a f�leit.
– Nem lehetne valahogy kinyitni? – k�rdezte Hermione, �s k�zelebb l�pett a k�phez.
– Dobby tudja a m�dj�t, de tilos kinyitnia – vallotta be a man�.
– Dobby, ez most parancs – kezdte Harry hat�rozottan. – Nyisd ki az ajt�t, �s ut�na ugyan�gy z�rd vissza, mintha sosem j�rtunk volna itt!
A man� b�lintott, s a k�vetkez� pillanatban s�rga f�ny villant a k�pkeret fel�, majd az ajt� felt�rult. Dobby intett, hogy halkan l�pkedjenek.
– Itt vannak a kisebbek h�l�termei – suttogta.
Harry ugyan biztos volt benne, hogy a harmad- �s negyed�vesek m�g nem alszanak, de egy pisszen�s sem hallatszott a termek fel�l. Igyekeztek min�l kevesebb zajt csapni, ahogy Dobby ut�n siettek. Hamarosan el�rt�k a v�d�var�zslatokat, amelyek megakad�lyozt�k, hogy a kisebbek elhagyj�k a sz�mukra lez�rt ter�letet.
– Ugye nem kell itt is parancsolgatni? – k�rdezte Ron, s hangj�n hallatszott, hogy nem tudja eld�nteni, mit szeretne jobban; gyorsan t�l lenni ezen a kalandon, vagy itt rekedni a pinc�ben. De Dobby megr�zta a fej�t.
– Mivel t�bb testv�rp�r is van, �s lej�rnak megl�togatni egym�st, a h�ziman�k a nagyobbakat �tengedhetik a v�d�var�zslatokon – mondta, s int�se nyom�n egy aranyl� f�nyben t�nd�kl� fal jelent meg, amely sz�lt�ben lez�rta az eg�sz folyos�t.
Harry k�zelebb l�pett a vibr�l� var�zslathoz, de �rezte, hogy nem tud �tl�pni rajta. Dobby ezalatt egy kapura eml�keztet� r�st hozott l�tre a falon, s intett nekik, hogy menjenek kereszt�l rajta. Hermione m�r a t�loldalon sietett el�re, mik�zben a Tekerg�k T�rk�p�t tanulm�nyozta, amikor Harry �tl�pett a kapun. Dobby megsz�ntette az �tj�r�t, s n�h�ny m�sodperc m�lva elhalt az aranyl� ragyog�s is; csak p�lc�ik imbolyg� f�nye vil�g�totta meg a hirtelen s�t�tbe borult folyos�t.
– Gyertek! M�r mindj�rt a l�pcs�h�z �rnek! – ki�ltott h�tra Hermione t�relmetlen�l, �s meglobogtatta a t�rk�pet.
– Dobby tudja, hogy lehet r�videbb� tenni az utat – jelentette be a h�ziman�, �s f�lreh�zott egy hatalmas drap�ri�t, ami m�g�tt kicsi ajt� volt a falba v�gva.
�jabb kanyarg�s folyos�n rohantak v�gig Dobby nyom�ban, majd egy l�pcs� alj�n�l bukkantak ki a f�folyos�ra. Harry r�gt�n r�j�tt, hogy ez m�r felvezet az el�csarnokba, s amint h�tran�zett, meg is pillantotta a folyos�n k�zeled� h�rom gyerek p�lc�j�nak f�ny�t. Hermione el�j�k sietett.
– Meg�r�ltetek? – ki�ltott d�h�sen, b�r Harry kihallotta a hangj�b�l a megk�nnyebb�l�st is. – Hogy hagyhatt�tok el a h�l�k�rleteteket?
– Te meg ki a fene vagy? – mordult fel az egyik fi� s�rtetten. Addigra Harry�k is csatlakoztak a kis csapathoz, s p�lc�k f�ny�ben megcsillant a fi� tal�rj�n a z�ld-ez�st, h�mzett jelv�ny.
– Malcolm, � Hermione Granger, �s itt van Harry is! Harry Potter! – rikkantotta Dennis Creevey. – Mit sz�lsz, Harry, milyen j�l kij�tt�nk? Malcolm mardek�ros, �s mutatott egy rejtett folyos�t, ami…
– Csend legyen m�r! – Harry elvesztette a t�relm�t az izgatottan ugr�l� fi�t l�tva, akinek szavait�l visszhangzott a folyos�. – T�nj�nk el, miel�tt ide�rnek.
– Kik �rnek ide? T�mad�s van, Harry? Mi is akarunk harc… – kezdte Dennis lelkesen, de a l�pcs� fel�l felhangz� fenyeget� morg�s bel�fojtotta a sz�t.
Harry, Ron �s Hermione egyszerre p�rd�lt meg. Hermione int�s�re a folyos�t f�kly�k lobog� l�ngja vil�g�totta meg. A h�rom negyed�ves fi� r�m�lten ki�ltott fel, ahogy megl�tt�k a l�pcs�n kom�tosan lefel� l�pked� v�rfarkast. Az �llat k�rbej�rtatta tekintet�t a hat emberen, �s el�gedetten nyalta meg a pof�j�t. Felmordult, mintegy figyelmeztet�en, hogy ne is pr�b�ljanak elmenek�lni, majd a l�pcs� alj�n meg�llt, �s m�regetni kezdte �ket.
Els�k�nt Malcolm ocs�dott fel a r�m�letb�l, ami megdermesztette a tagjaikat. Sarkon fordult, �s elkezdett visszafel� rohanni a folyos�n. A v�rfarkas k�t hatalmas ugr�ssal �ld�z�be vette, oda sem figyelve a t�bbiekre. Hermione �tka akkor tal�lta el az �llatot, amikor m�r csak egy ugr�sra volt a fi�t�l. A v�rfarkas kem�nyen a falnak v�g�dott, �s d�h�sen vony�tott fel.
– Vigy�tek be �ket a rejtett folyos�ra – ki�ltott Harry Dennisre �s minden �z�ben remeg� t�rs�ra mutatva, �s most � k�ld�tt egy narancss�rga f�ny� �tkot a felt�p�szkod� farkas fel�. A var�zslat sz�tterjedt, �s nyom�n l�ngol� gy�r� szor�totta az �llatot a falhoz. – Malcolm, gyere, erre biztons�gosabb! – ki�ltott Harry d�h�sen a mardek�ros fel�, de az r�m�lten r�zta meg a fej�t.
Ekkor m�r Harry is hallotta, hogy a sarokba szor�tott v�rfarkas keserves vony�t�s�ra k�t m�sik �llat jelent meg a l�pcs�n, �s fenyeget� morg�ssal haladtak fel�j�k. Hermion��k visszah�tr�ltak Harry mell�; nekik sem siker�lt el�rni a titkos ajt�t. Az els� farkas vicsorogva fel�j�k ugrott, de nekicsap�dott annak a z�lden vibr�l�, fal m�ret� pajzsnak, amit Dobby vill�mgyorsan l�trehozott k�r�l�tt�k. Az �llat karmai h�tborzongat� hang k�s�ret�ben v�gigkaristolt�k a pajzsot, majd hangos nyekken�ssel elter�lt a k�padl�n.
A h�tuk m�g�tti v�rfarkas egy elkeseredett �v�lt�s k�s�ret�ben �tugrotta a l�ngokat, �s �jra r�juk t�madt. Harry �s Ron egyszerre pr�b�lt�k meg elk�b�tani, de az �llat t�l gyors volt, s c�lt t�vesztett �tkaik a k�falba csap�dtak. M�r �gy t�nt, az �llat r�juk tudja vetni mag�t, mik�zben Dobby a l�pcs� fel�l k�zeled� harmadik farkast igyekezett meg�ll�tani, amikor hangos pukkan�s k�s�ret�ben felbukkant m�g egy h�ziman�.
Var�zslat�ra a v�rfarkas elvesztette lend�let�t, s t�bb m�terre Harry�kt�l elhasalt. A csal�dotts�g, hogy megint nem �rte el �ldozatait megsokszorozta az erej�t, �s szinte azonnal �jra felpattant, hogy a h�ziman�ra vesse mag�t. Azt v�ratlanul �rte a gyors t�mad�s, �s m�r nem tudta kiv�deni. Hermione hiszt�rikusan felsik�tott, amikor a farkas d�h�s morg�ssal belem�lyesztette a fogait a man�ba.
A v�rfarkasok vony�t�sai �s az emberszag mintha egyre jobban vonzotta volna az el�csarnokban �sszegy�lt farkasokat, akiknek jobban tetszett a k�nny� zs�km�ny gondolata, mint hogy tov�bb pr�b�ljanak bet�rni a nagyterembe, m�g ha ott t�bb ember volt is. A l�pcs� tetej�n ki�hezetten csillog� szemek vil�g�tottak, s Harry kezdte �gy �rezni, hogy mindenfel�l d�h�s morg�st hall.
Ekkor eg�szen t�volr�l, a kast�ly falain t�lr�l egy m�sik v�rfarkas k�ts�gbeesett vony�t�sa hangzott fel. M�g Harry�k is megborzongtak az �llat hangj�b�l s�t� f�jdalomt�l �s seg�lyk�r�st�l. Az �ket k�r�lvev� farkasok dermedten hegyezt�k a f�l�ket. Harry n�m�n k�ny�rg�tt, hogy a benn�k �l� csapatszellem legyen nagyobb m�g a vad�sz�szt�nn�l is, �s siessenek t�rsuk seg�ts�g�re. A kinti vony�t�s �jra felhangzott, �s hossz� perceken �t tartott, m�gnem egyre halkul� sz�k�l�sbe ment �t. Ahogy elcsendesedett, az el�csarnokban is r�kezdett egy v�rfarkas, de ez most parancsol�nak �s d�h�snek t�nt.
Harry�k t�mad�i nem k�slekedtek tov�bb. Sarkon fordultak, �s felrohantak a l�pcs�n az el�csarnok fel�. Hossz� m�sodpercek teltek el, mire Harry v�gre ki merte engedni a visszatartott leveg�t.
– Menjetek vissza a rejtett folyos�n! Gyorsan! – utas�totta Hermion�t �s Ront. �k v�gre felocs�dtak a f�lelem okozta k�bults�gb�l, �s gyorsan beterelt�k a h�rom negyed�ves fi�t a l�pcs� melletti ajt�n.
Harry, maga sem �rtette, hogy mi�rt, de �vatosan megindult felfel� a l�pcs�n. Odakint �jra felhangzott a f�jdalmas vony�t�s, �s r� v�laszul a benti v�rfarkasok d�h�s morg�sa. Harry meglapult az el�csarnok fal�n�l, s d�bbenten b�multa a t�lgyfa kaput kapar� �s harapd�l� v�rfarkasokat.
– Dobby! – sz�l�totta Harry a man�t, aki Hermion��kkal sietett, hogy visszaengedje a h�rom gyereket a h�l�termeikhez.
– Bent vannak, uram! – jelentette Dobby, amikor felbukkant Harry mellett.
– Engedj�tek ki a v�rfarkasokat, de �gyeljetek r�, hogy senki se j�hessen be a kapun – adta ki Harry a k�vetkez� parancsot, s a t�bbi h�ziman�ra pillantott, akik l�tva, hogy a v�rfarkasok m�r nem k�zel�tenek a nagyterem ajtaj�hoz, a m�rv�nyl�pcs� tetej�n gy�lekeztek.
Dobby vill�mgyorsan csatlakozott t�rsaihoz, �s hamarosan kit�rult a t�lgyfa ajt�. A farkasok �v�ltve �z�nl�ttek ki rajta, majd az ajt� hangos d�rren�ssel bez�r�dott. Harry a falnak vetette a h�t�t, s a kinti vereked�s hangjain kereszt�l hosszan hallgatta saj�t sz�v�nek izgatott kalap�l�s�t.