A p�lc�b�l kir�ppen� �tok k�kes f�nye egyre jobban sz�tterjedt, ahogy k�zeledett Harryhez. A fi� agy�n a m�sodperc t�rtr�sze alatt �tfutott a felismer�s, de keze m�g az el�z�, v�r�s �tkot kiv�d� pajzsot hozta l�tre. A k�b�t��tok sz�tolvadt a vibr�l�, �ttetsz� pajzson, majd egy finom fuvallattal elt�nt a pajzzsal egy�tt. Harry �rezte, hogy �szt�n�sen elkezdi a k�vetkez� pajzsot l�trehozni, de a k�k �tok el�rte �s beter�tette.
Elvesztette az egyens�ly�t, �s az �tok erej�t�l h�trazuhant. Feje nekicsap�dott a padl�nak, majd a k�vetkez� pillanatban karjai zsibbadni kezdtek. Az apr� t�sz�r�sokra eml�keztet� f�jdalom egyre er�sebb lett, majd fokozatosan elhalt. Harry fel akart t�p�szkodni, de k�ptelen volt rendesen a kez�re t�maszkodni, �s ahogy odapillantott, meg is �rtette, hogy mi�rt: karjai sz�raz fa�gakk� alakultak, �s amikor d�bbenet�ben jobban r�nehezedett az egyikre, az hangos roppan�ssal elt�rt. A v�ratlan f�jdalomt�l k�nnyek sz�ktek a szem�be.
Prospeer l�ptei hangosan koppantak a k�padl�n, ahogy a f�rfi k�zelebb j�tt Harryhez. Egy �jabb var�zslat villan�s�nak f�nye hatolt �t Harry �sszeszor�tott szemh�j�n, majd karjai ism�t bizseregni kezdtek – t�r�tt jobb karj�ba megint er�sebben has�tott bele a f�jdalom. N�h�ny m�sodperc m�lva Prospeer m�r a visszaalak�tott �s �sszeforrasztott csont� kez�n�l fogva h�zta fel Harryt a f�ldr�l.
– Nos, siker�lt megismerkedni a Ramalia-�tokkal – sz�lalt meg a f�rfi komoly hangon. – Azt hiszem, enn�l kellemesebb k�r�lm�nyek k�z�tt nem is tal�lkozhatt�l volna ezzel a var�zslattal.
Harry megd�rzs�lte kicsit m�g mindig sajg� alkarj�t, �s nem volt benne biztos, hogy � is a kellemes sz�t haszn�ln� erre az �lm�nyre.
– Felismertem, hogy transzfigur�ci�s �tok, de m�r nem volt id�m kiv�deni – morogta.
– Hamarosan teljesen elm�lik a f�jdalom – intett Prospeer Harry karja fel�. – �s szerencs�snek tarthatod magad, hogy nem �les helyzetben tal�lt el a Ramalia – egy pillanatra megr�ndult az arca. – Ha nem ismered az �tok hat�s�t, nem csak harck�ptelenn� tehet, hanem teljesen �ssze is t�rheted magad… Azonban ha er�sen megmarkolod a p�lc�t, amikor az �tok eltal�l, az hozz�n� a kialakul� v�gtaghoz, �s van lehet�s�ged tov�bbra is var�zsolni, r�ad�sul �gy, hogy az ellenf�l nem sz�m�t r�. – Prospeer egy gyors int�ssel mag�hoz h�vta Harry p�lc�j�t, amit a fi� �szt�n�sen elengedett, amikor a karja zsibbadni kezdett. – Semmik�ppen sem szabad az �talakult v�gtagokra t�maszkodni, mert csaknem biztos, hogy elt�rnek. R�ad�sul az �tok hat�s�nak egy r�sze k�sleltetett; a l�bak k�s�bb alakulnak �t, teh�t ha v�letlen�l m�gis siker�l talpra �llnod, mindk�t l�badat elt�rheted. – Harry automatikusan lepillantott a l�baira. – Term�szetesen, ha feloldj�k az �tkot, ez nem fordulhat el� – mosolyodott el Prospeer, majd �tadta Harrynek a p�lc�j�t.
– Akkor, ha m�gis eltal�lnak vele, arra kell figyelnem, hogy ne engedjem el a p�lc�t, �s �n is fel tudom oldani?
Prospeer b�lintott.
– M�t�l a transzfigur�ci�s �tkokkal fogunk foglalkozni. A t�bbs�g�knek az a c�lja, hogy az �talak�t�s seg�ts�g�vel harck�ptelenn� tegye a m�sikat, �s nem az, hogy komolyabb fizikai s�r�l�st okozzon. A legfontosabb, hogy, ha csak lehet, kiv�dd �ket, mert a hat�sukat �ltal�ban nem tudod egyed�l megsz�ntetni. De az�rt mind a haszn�latukat, mind a felold�sukat meg fogjuk tanulni, mert nagy sz�ks�ged lehet m�g r�juk.
– Az az �tok, a Ramalia, olyan fur�n terjedt – sz�lalt meg Harry elgondolkozva, amikor v�gre t�ljutott az �talakul�s okozta sokkhat�son.
– Fontos �szrev�tel – b�lintott Prospeer elismer�en. – A transzfigur�ci�s �tkok egyik �ltal�nos jellemz�je, hogy sohasem egyenes �ton jutnak el az �ldozatig. Van, amelyik g�mb alak�, �s egy nagyobb ter�leten hat, van, amelyik �vben halad, ez�rt alkalmas arra, hogy m�st �tkozz meg, mint akire a p�lc�dat ir�ny�tod. A Ramali�nak az a k�l�nlegess�ge, hogy min�l t�volabb van t�led az �ldozat, ann�l nagyobb lesz a var�zslat hat�ter�lete. �gy egyszerre t�bb embert is harck�ptelenn� tehetsz vele. Most ezzel az �tokkal fogunk foglalkozni, a hal�lfal�k ugyanis el�szeretettel haszn�lj�k. Els�k�nt szeretn�m, ha megtanuln�d meg�rizni a p�lc�dat az �talakul�s sor�n.
Harry b�lintott, �s b�r egy�ltal�n nem volt az �ny�re, hogy �jra megtapasztalja v�gtagjai �talakul�s�t, engedelmesen a terem k�zep�re vonult. Nem volt egyszer� leengedett p�lc�val v�rni, hogy Prospeer meg�tkozza, de Harry v�g�l meg�llta, hogy felh�zza a transzfigur�ci�s b�b�jt semleges�t� pajzsot. Ahogy a k�k �tok hat�s�ra h�trazuhant, �szt�n�sen elengedte a p�lc�j�t, hogy mindk�t kez�vel let�maszkodjon, �s cs�kkentse az es�s erej�t. Csak amikor karjai bizseregni kezdtek, jutott esz�be, hogy m�r r�g a k�zel�ben sincs a p�lca, nemhogy var�zsolni tudjon vele.
Prospeer szinte abban a pillanatban feloldotta az �tkot, ahogy Harry karjaiban teljesen elhalt a bizserg�s.
– Semmi gond. Megpr�b�ljuk �jra.
Harry mogorv�n t�p�szkodott fel, hogy �jra kezd�poz�ci�ba helyezkedjen a terem k�zep�n, azaz leengedett karral v�rja, hogy megt�madj�k. Most minden idegsz�l�val arra koncentr�lt, hogy ne engedje el a p�lc�j�t, �s miut�n karjai �talakultak, sikeresen eltal�lta a Prospeert egy gumil�b-ront�ssal. A f�rfi szapor�n r�ngat�z� l�ba n�mi el�gt�tellel t�lt�tte el Harryt a harmadszori �talakul�s�rt cser�be.
Prospeer el�sz�r a Ramali�t oldotta fel, �s csak ut�na �ll�totta meg l�bai r�ngat�z�s�t.
– Ez sz�p volt – b�lintott ism�t elismer�en, majd Harry legnagyobb �r�m�re elkezdte magyar�zni, hogy milyen var�zsig�vel lehet l�trehozni �s feloldani a Ramalia-�tkot.
Amikor azonban Harry arra ford�totta minden figyelm�t, hogy megtanulja a var�zslat l�trehoz�s�t, Prospeer olyan v�ratlanul �tkozta meg, hogy a fi�nak m�g arra sem maradt ideje, hogy esz�be jusson, nem lenne szabad elengednie a p�lc�j�t, nemhogy ezt sikerrel kivitelezze is.
– A v�dekez�snek �szt�n�snek kell lennie – mondta Prospeer, miut�n feloldotta az �tkot –, arra ugyanis nem sz�m�thatsz, hogy az ellenf�l majd el�re figyelmeztet, miel�tt kil�n� r�d.
– Rendben, de ez akkor sem volt t�l kedves… – mormogta Harry s�rt�d�tten. – Arra az�rt sz�m�tani fogok, hogy az ellenf�l valahogyan meg akar t�madni…
– Tal�n – hagyta r� Prospeer. – Akkor l�ssuk, siker�l-e neked meg�tkozni engem.
Mire az aznapi edz�s v�g�re �rtek, Harry sikerrel elsaj�t�totta mind a Ramalia l�trehoz�s�t, mind a felold�s�t, s t�bbnyire siker�lt meg�riznie a p�lc�j�t, ha �t tal�lt�k el az �tokkal. Prospeer el�gedettnek t�nt, de az�rt nem k�m�lte Harryt, amikor feladta a h�zi feladatot; a fi�nak m�snapra �t kellett n�zni a r�szleges transzfigur�ci�kr�l sz�l� fejezeteket a k�nyvben, �s megtanulni az alapokat.
Harry, aki azonnal l�tta, hogy ezzel l�ttek a m�snap d�lel�tti k�nyvt�rl�togat�snak, csak egy belet�r�d� b�lint�ssal vette tudom�sul a feladatot. Amikor n�h�ny m�sodperc m�lva a f�hadisz�ll�s bej�rata el� hoppan�lt, csaknem neki�tk�z�tt Ronnak, annyira belemer�lt a gondolataiba.
– Ennyire lef�rasztott az �ra? – �rdekl�d�tt Ron, miut�n Harry motyogva bocs�natot k�rt amiatt, hogy r�taposott a l�b�ra.
– R�szben – felelt a fi� kit�r�en �s �szt�n�s�n v�gigsim�totta a k�ny�k�t, ahonnan – csak�gy, mint a tenyer�r�l – lehorzsol�dott a b�r a sok es�s miatt. – Csak azon j�rt az eszem, hogy nem lenne-e jobb, ha nektek is k�rn�k Prospeert�l egy-egy bel�p�t a k�nyvt�rba?
– Nehogy odaengedd Hermion�t! – ki�ltott fel Ron. – M�r �gy is bezsong, ha csak egyetlen k�nyvet is megl�t. Azt hiszem, soha t�bb� nem hozn�nk ki onnan!
Harry elnevette mag�t. Ami�ta McGalagony beleegyezett, hogy Hermione �s Ron a t�bbiekkel egy id�ben tegye le a RAVASZ-okat a Roxfortban, a l�ny m�g az eddigiekn�l is t�bb id�t t�lt�tt tanul�ssal, �s mindent elk�vetett, hogy bar�tj�t is r�szor�tsa a teljes tananyag �tn�z�s�re. Ron azonban a maga r�sz�r�l igencsak soknak tartotta a vizsg�kig h�tral�v� b� k�t h�napot, s esze �g�ban sem volt eg�sz nap a k�nyvek f�l�tt g�rnyedni.
A konyh�ban kellemes s�tem�nyillat �s a hatodikos b�jitaltank�nyv�t jegyzetelget� Hermione fogadta �ket. Harrynek el�g volt egy pillant�st vetni a k�nyvre, hogy d�h�sen �k�lbe szor�tsa kez�t, mert esz�be jutott a F�lv�r Herceg. Hermione �szrevette a fi� mozdulat�t, �s k�szs�gesen eltakarta a k�nyvet egy m�sf�l m�ter hossz� pergamennel, majd az eg�sz kupacot az asztal v�g�be tolta.
– Anyuk�d hagyott itthon is s�tit – jelentette be Ron fel� pillantva, mik�zben a t�lal�n �ll� s�tem�nnyel rakott t�lc�kra mutatott. Ron azonnal odaugrott, �s felmarkolt n�h�ny szeletet.
– Tubob, ma �vkeztek meg Fleur sz�vei – magyar�zta Ron teli sz�jjal Harrynek, aki csod�lkozva pislogott a t�lc�k fel�.
– Ja, persze. – Harry letelepedett az asztalhoz, �s r�gcs�lni kezdett egy szelet csokis kekszet. – Gondolom, a Rend az � �tk�lt�ztet�s�kkel meg az Od�val van elfoglalva…
– F�leg anya – magyar�zta Ron, mik�zben egy �jabb s�tem�nyt ragadt ki a halomb�l. – M�r reggel �tment takar�tani, meg el�k�sz�teni a h�zat. – Harry b�lintott, �s �ppen el�var�zsolta a szob�j�b�l a miniszt�riumi k�nyveket, hogy m�g egyszer megbizonyosodjon arr�l, hogy t�bb mint �tven oldalt kellene �tn�znie �s megtanulnia m�snapra, amikor Ron folytatta: – Nem j�tszunk egy parti sakkot? – �s k�zben el�var�zsolt egy sakkt�bl�t, amin izgatott toporg�ssal v�rakoztak a b�buk.
– Nem is tudom… – Harry vetett egy bizonytalan pillant�st a nyitott k�nyvre, aminek egyik �br�j�n egy ember haja polipkarokk� alakult. – Prospeer el�g sok feladatot adott…
– Jaj, Harry, ne kezdd m�r te is! – sz�rny�lk�d�tt Ron. – Hermion�val �gy is csak a k�nyvekr�l meg a tanul�sr�l lehet besz�lni, ami�ta megtudta, hogy vizsg�zni fog �v v�g�n…
– H�! Ha nem venn�d �szre, �n is szob�ban vagyok! – jegyezte meg a l�ny s�rt�d�tten. – Mellesleg te is jobban tenn�d, ha tanuln�l n�ha, ahelyett, hogy Harryt r�ngatod bele a l�g�sba…
– L�g�s? Egy parti sakk? Hermione, ne t�lozz! – forgatta a szem�t Ron. – Harry most j�tt az �r�r�l, hulla f�radt, te meg m�g azt sem engedn�d meg neki, hogy szusszanjon egyet.
– Err�l sz� sincs! – v�gta r� Hermione, �s aggodalmas pillant�ssal kezdte m�regetni Harryt. – �n csak szem el�tt tartom a feladatait is…
– H�, nem vagytok a sz�leim! – sz�lt k�zbe Harry, akit val�j�ban igencsak sz�rakoztatott a sz�p�rbaj.
– Rendben, de ne feledd, hogy Prospeer nem v�letlen�l v�rja el, hogy megtanuld ezeket – intett Hermione a Harry el�tt hever� k�nyvek fel�.
– �s ne feledd, hogy nyugodtan felf�ggesztheted a tanul�st addig, am�g elverlek sakkban. �gyse fog sok�ig tartani – tette hozz� Ron egy sz�les vigyorral az arc�n. – Hermione, te is laz�ts kicsit. V�g�l is eg�sz �vben tanult�l, m�g akkor is, amikor nem is tudtad, hogy letehetj�k a RAVASZ-t.
– Az nem ugyanaz – vetette ellen Hermione, de az�rt �jra eltolta maga el�l a b�jitaltank�nyvet, amit id�k�zben k�zelebb h�zott, hogy folytassa a jegyzetel�st. – Persze, tanulgattam �v k�zben, de nem szisztematikusan.
– Tanulgattam… – ut�nozta Ron g�nyosan Hermione hangs�ly�t. – Ha �n annyit tudn�k a vizsga napj�n, mint te egy h�nappal ezel�tt, mindenb�l „v�rakoz�son fel�li”-t kapn�k.
�gy t�nt, Hermione sz�vesen elmagyar�zn� Ronnak, hogy mekkora trag�dia lenne, ha � mindenb�l csak „v�rakoz�son fel�li”-t kapna, �s hogy �ppen ennek a sz�gyennek az elker�l�se v�gett tanul meg�ll�s n�lk�l, de Harry k�zbesz�lt.
– Akkor most sakkozunk, vagy veszekedtek?
Ron egy el�gedett mosollyal hajolt a t�bla f�l�, �s elkezdte a j�tszm�t. Hermione elvett egy s�tit a t�lr�l, �s elgondolkozva figyelte a k�t fi� kibontakoz� harc�t a pepita mez�n. Harry, akinek a technik�ja hat�rozottan javult az alatt a h�t �v alatt, ami�ta rendszeresen j�tszott Ronnal, �sszevont szem�ld�kkel figyelte bar�tja b�buinak mozg�s�t.
– Sz�val most Fleur �s Bill is visszak�lt�zik az Od�ba? – k�rdezte Hermione egy id� ut�n elgondolkozva.
– Arr�l volt sz� – hagyta r� Ron, mik�zben arr�bb k�ldte a fut�j�t, nehogy Harry le�thesse. – Egy darabig anya is oda akart menni, de szerencs�re siker�lt meggy�zni, hogy k�t rendtag jelenl�te elegend� v�delem. B�r, am�g engem nem visz er�szakkal egy l�gt�rbe a Delacour csal�ddal, addig nekem mindegy, hogy mit csin�l…
– Ugyan m�r, Ron – cs�v�lta meg a fej�t Hermione. – Nem is olyan sz�rny�ek.
– Mi az, m�r elfelejtetted, hogy kikr�l van sz�? – meresztett Ron d�bbent szemeket Hermion�ra. – Tudod, azok a s�p�toz�, ny�vog� franci�k, akiknek semmi sem el�g j� Angli�ban. Szerintem sz�vesebben �ld�ztetn�k magukat a dr�gal�tos Franciaorsz�gukban, minthogy egy ennyire es�s orsz�gban telepedjenek le… – jegyezte meg Ron rosszm�j�an.
– Ez nem vicces – jelentette ki Hermione. – Igenis vesz�lyben vannak otthon. Szerintem te sem �r�ln�l, ha mondjuk Franciaorsz�gba kellene k�lt�zn�d, mert itt �ld�zn�nek. �s teljesen meg�rtem, hogy Fleur agg�dik azok�rt, akik m�g nem j�ttek �t…
– Mi�rt, nem hozt�k �t az eg�sz csal�dot? – �rdekl�d�tt Harry, de k�zben tov�bbra sem vette le a szem�t Ron fut�j�r�l, aki v�szesen megk�zel�tette a fekete kir�lyn�t.
– Fleur apai nagysz�lei maradtak, meg Gabrielle is – kezdte Ron, �s vetett egy kutat� pillant�st bar�tj�ra. De Harry nem mutatta jel�t, hogy k�l�n�sebben felzaklatn� Gabrielle t�volmarad�sa, helyette v�gre le�t�tte a fut�t. Ron el�gedetlen�l fordult vissza a sakkt�bl�hoz, amin Harry �tvette az ir�ny�t�st, de az�rt folytatta: – Fleur apai nagysz�lei aranyv�r�ek, a h�ga pedig, ugye, iskol�ban van. De McGalagony m�r beleegyezett, hogy �tj�jj�n a Roxfortba, sz�val csak n�h�ny h�t k�rd�se. Bill szerint Fleur el�g ideges, hogy Gabrielle m�g Franciaorsz�gban van. Pedig a miniszt�rium semmit sem tehet vele a Beauxbatons-ban.
– V�g�l is Fleur mindig ilyen agg�d�s volt – mondta Harry, v�gre felpillantva a sakkt�bl�r�l. – A m�sodik pr�ba ut�n is meggy�z�d�se volt, hogy megmentettem Gabrielle �let�t…
– �n hat�rozottan eml�kszem, hogy m�snak is az volt akkor a meggy�z�d�se, hogy �leteket ment – jegyezte meg Ron g�nyosan. Harry v�llat vont, �s a sz�j�ba t�m�tt egy s�tem�nyt.
– Ok�, ostobas�g volt elhinni azt a dalt, de jobb, mintha t�nyleg bajotok esett volna – jelentette ki, miut�n lenyelte a falatot.
Ron csak legyintett, �s nekil�tott, hogy egy gyors hadm�velettel megford�tsa a j�tszma �ll�s�t, �s n�h�ny l�p�s m�lva mattot adjon Harrynek. Hermione elismer�en elmosolyodott a meccs v�g�n, majd �jra maga el� h�zta a k�nyv�t. Amikor Harry is elkezdte olvasni a fejezet bevezet�j�t, Ron, jobb meggy�z�d�se ellen�re, leh�vta az egyik hetedikes k�nyv�t a szob�j�b�l, �s maga is nekifogott a tanul�snak. A konyh�ra csend ereszkedett, amit csak Hermione pennaserceg�se, a lapok zizeg�se, vagy Harry id�nk�nt felhangz� motyog�sa t�rt meg, ahogy �tism�telt egy-egy fontosabb r�szt.

*

Harry �gy �rezte, mintha az ereiben megbokrosodva v�gt�zna a v�r, s idegesen dobolt a l�b�val, mik�zben a szalon ajtaja el�tt �csorogtak Hermion�val �s Ronnal. A lassan k�t �r�ja elhangzott hivatalos t�j�koztat�s alapj�n csak annyit tudtak, hogy a mugli rend�rs�g bem�rt egy Birmingham k�rny�ki ter�letet, ahol szerint�k a K�gy�s Kal�zok tal�lkoz�hely�nek kell lennie. Term�szetesen csak egy elhanyagolt, gazos kertet tal�ltak, amikor megpr�b�ltak rajtuk �tni. R�ad�sul valami�rt egyik, rend�rnek sem akar�dzott bemennie, ez�rt a jelent�sbe azt �rt�k, hogy t�vedtek a m�szerek.
Szerencs�re a mugli miniszter t�j�koztatta a dologr�l Kingsley Shackleboltot, s a Rend meg�llap�totta, hogy val�ban ott van a hal�lfal�k egyik k�zpontja. A terv szerint a rendtagok egyes�lt er�vel t�rik meg a h�zat v�d� Fideliust, s rajta�t�sszer�en behatolnak az �p�letbe. Rem�nyeik szerint siker�l foglyokat ejteni, valamint megszerezni n�h�ny fontos dokumentumot, amit j� es�llyel ott tartanak a hal�lfal�k. Az �ltal�nos t�j�koztat�s ut�n a legnagyobb biztons�g kedv��rt McGalagony csaknem egyes�vel adta ki mindenkinek a r� vonatkoz� utas�t�st.
Odakint percr�l percre s�t�tebb lett, s a f�kly�k f�nye riadtan rezzent meg a l�gmozg�st�l, amikor valaki v�gigsietett a folyos�n. Harry n�zte az egyre fogyatkoz� sereget, �s v�rta, hogy v�gre r�juk ker�lj�n a sor. Izgatotts�ga percr�l-percre n�tt, ahogy pr�b�lta kital�lni, hogy mi is lesz a pontos feladatuk a t�mad�s sor�n. R�ad�sul ez el�tt csak egyszer vehetett r�szt a Rend egyik akci�j�ban, s az, m�g ha v�ratlanul �rte is a hal�lfal�kat, messze nem volt annyira izgalmas, mint az a gondolat, hogy rajtuk �thetnek a saj�t f�hadisz�ll�sukon.
Hermione kif�rk�szhetetlen arccal �llt mellette, h�t�t a falnak t�masztotta, s idegess�g�r�l csak s�padts�ga �rulkodott, �s az, hogy automatikus mozdulatokkal �jra meg �jra a f�le m�g� sim�totta tincseit, mintha att�l tartana, hogy az arc�ba hullnak megakad�lyozva, hogy megfelel�en l�sson.
Ron ezzel szemben k�ptelen volt egyhelyben maradni, ink�bb hossz�ra ny�jtott l�ptekkel fel-al� j�rk�lt el�tt�k, �s mag�ban motyor�szott. Harrynek �gy t�nt, mintha var�zsig�ket ism�telgetne. Arca l�ngolt, s haj�hoz hasonl� sz�nt �lt�tt, var�zsp�lc�j�t g�rcs�sen szorongatta jobbj�ban, �s n�ha apr�, v�r�s csillagok t�rtek el� bel�le, ahogy meg-meglend�tette.
Harry�k a t�mad�s kezdete el�tt p�r perccel �rkeztek a helysz�nre egy zsupszkulcs seg�ts�g�vel, ami, alighogy mindh�rma elengedt�k, egy halk pukkan�ssal visszat�rt a f�hadisz�ll�sra. Hatalmas, f�ves puszt�n �lltak, p�r l�p�ssel m�g�tt�k egy rozsdamarta, d�ledez� ker�t�s tornyosult, ami a telek hat�r�t jel�lte. El�tt�k k�dbe veszett a t�j, s a tejszer� feh�rs�gen kereszt�l mintha egy �p�let elmos�dott k�rvonalait l�tt�k volna. A Rend egyes tagjai m�r el�k�sz�tett�k a Fidelius teljes megt�r�s�t; ennek k�sz�nhet�en �rkezhettek most a telekre, �s l�thatt�k a h�z k�rvonalait. El�reszegezett p�lc�val �lltak, v�rva, hogy tov�bbi utas�t�st kapjanak a Rend fej�t�l.
Miel�tt elindultak volna, McGalagony megmutatta az �p�let felt�telezett tervrajz�t, s elmagyar�zta, hogy nekik milyen �tvonalon kell eljutniuk abba a terembe, ahol a Rend tagjai �sszetal�lkoznak, hogy erej�ket egyes�tve felkutass�k a dokumentumok rejtekhely�t. N�h�ny m�sodperc n�ma v�rakoz�s ut�n Harry fej�ben megsz�lalt a f�nix �neke. A l�gy hang b�tors�got �s hitet �nt�tt bel�.
Mindh�rman egyszerre adt�k meg a v�laszt a Rend h�v�s�ra, s a k�vetkez� pillanatban Harry meghallotta McGalagony halk hangj�t: „A gy�r� bez�rult. Most pedig k�rek mindenkit, hogy k�sz�lj�n fel a var�zslat megt�r�s�re, �s kezdje el… most.”
Harry�k, akik a Fideliust megt�r� b�b�jt is a v�rakoz�s ideje alatt saj�t�tott�k el, egyszerre intettek p�lc�jukkal. A h�z k�r�l ugyanabban a pillanatban kimondott var�zsig�k mintha �sszekapcsol�dtak volna, hogy egyetlen nagy burokkal vonj�k be a ter�letet, s lassan oszladozni kezdett a k�d. Harry�k szemei el�tt kibontakozott az �p�let, ami elvileg a hal�lfal�kat rejtette. A Fidelius felold�sa ut�n azonnal hoppan�l�sg�tl� teret hoztak l�tre az �p�let k�r�l, majd McGalagony utas�t�s�ra minden ir�nyb�l egyszerre indult meg a t�mad�s.
A h�znak t�bb bej�rata is volt, �s Harry�k �sszetal�lkoztak k�t m�sik csoporttal az el�tt a kapu el�tt, ahol nekik kellett bemenni. A bej�rat nyitott kapusz�rnyakkal unottan �s�tott r�juk, minden csendesnek t�nt, s Harry�k v�rakoz�s�val ellent�tben egyetlen ember sem �rizte az ajt�t. Ennek oka azonban r�gt�n kider�lt, amint Sturgis Podmore megpr�b�lta �tl�pni a k�sz�b�t. A kaput egy ugyanolyan �tok v�dte, mint amilyennel a hal�lfal�k a csillagvizsg�l� torony felj�rat�t z�rt�k le roxfortbeli t�mad�suk alatt. A f�rfi �vatosan k�zel�tette meg az ajt�t, de az �tok �gy is j� m�sf�l m�terrel h�tr�bb rep�tette.
Egy m�sodpercre mindenki megdermedt, s az �thatolhatatlan kapura meredt, majd Harrynek �gy jutottak esz�be a h�napokkal ezel�tti szavak, az iskolai t�mad�s t�rt�nete, mintha valaki el�h�vta volna az eml�kei k�z�l. An�lk�l, hogy belegondolt volna, hogy mit tesz, egy nagy erej� �tkot k�ld�tt a kapu f�l�tt a h�z k�fal�ra. Egy pillanatig �gy t�nt, mintha a fal elnyelte volna a var�zslatot, majd megremegett, �s hangos robajl�ssal beszakadt az ajt� k�r�l, egy nagyobb, �v alak� lyukat hagyva az eddigi kapu hely�n, mely egy s�t�t folyos�ra ny�lt.
Sturgis Podmore �jra nekiv�gott, s p�lc�ja imbolyg� f�ny�n�l egyre beljebb haladt az �p�letbe. Harry gondolkod�s n�lk�l k�vette a f�rfit. A folyos� n�ptelen �s csendes volt, b�r az �p�let m�s r�szeib�l mintha ki�lt�sok �s puffan�sok hangjai hallatszottak volna. Harry igyekezett kiz�rni a fej�b�l a t�voli csatazajt, s csak saj�t l�pteik kong� hangj�ra f�lelt. Minden �rz�ke azt s�gta, hogy ne engedjen annak a nyugalomnak, ami a falakb�l �radt, s pr�b�lta elaltatni �bers�g�t. Hallotta, hogy a h�ta m�g�tt Ron l�ptei lelassulnak, �s ahogy h�trapillantott, l�tta, hogy a fi� leeresztette a p�lc�j�t, �s elgondolkozva n�z k�rbe a folyos�n. Figyelmeztet�en bok�n r�gta a bar�tj�t, mire Ron, mintha �szbekapott volna, el�reszegezett p�lc�val tov�bbindult.
A folyos� v�g�n �jabb ajt� v�rta �ket, amit Podmore, amikor m�r az eg�sz csapat szorosan a h�ta m�g�tt gy�lekezett, egy var�zslattal kinyitott. Gyorsan rontottak be a szob�ba, ahol k�t csukly�s alakkal tal�lt�k szembe magukat egy asztal mellett, amelyen egy elfogyasztott vacsora nyomai – t�ny�rok, poharak, gy�r�tt szalv�t�k – �lltak. A k�t hal�lfal� felemelte a p�lc�j�t, s egyik�k l�that�lag var�zsolni k�sz�lt, de furcs�n lelassultnak, s d�bbentnek t�ntek. Podmore �s Harry egy-egy k�b�t� �tokkal k�nnyed�n elint�zte �ket, miel�tt egy�ltal�n nekikezdhettek volna a v�dekez�snek.
Harry �gy �rezte, mintha felengedett volna benne valami, ami eddig �sszeszor�totta a gyomr�t. B�r agya legm�ly�n tudta, hogy a gyors gy�zelem csak a k�t hal�lfal� tapasztalatlans�g�nak k�sz�nhet�, most m�gis el�nt�tte a diadal m�mora, s szinte �szt�n�sen rohant tov�bb a szob�b�l ny�l� k�t ajt� egyik�n. Eddig minden az el�zetes tervek szerint alakult, �s �gy t�nt, hogy a tervrajz, amit a h�zr�l l�ttak, megfelel a val�s�gnak, �gy a csapat kett�v�lt a szob�ban, hogy k�t ir�nyb�l tiszt�ts�k meg a terepet. Harry m�g hallotta, hogy valaki k�t elhadart var�zsig�vel a leveg�be emeli a hal�lfal�k elk�b�tott test�t, hogy magukkal vigy�k egy k�zponti gy�jt�helyre �ket, de � maga m�r a folyos�n rohant.
T�rsai siet�s l�ptekkel k�vett�k, s a folyos� v�g�n Harry bev�rta �ket, hogy egy�tt t�rjenek �t az �jabb z�rt ajt�n. A terem, amibe �rkeztek, ez�ttal �res volt, de a t�ls� v�g�n l�v� ajt� hangos robajl�ssal v�g�dott ki, majd egy �tok rep�lt Harry�k fel�, v�r�s f�nnyel megt�ltve a termet. A fi� gondolkoz�s n�lk�l hozta l�tre a pajzsot, amely felem�sztette a var�zslatot, ezalatt Hermione vakt�ban egy k�b�t� �tkot k�ld�tt a nyitott ajt� fel�. A t�mad� test�nek puffan�s�t felhangos�totta a folyos�, s Harry�k egy pillanatig fesz�lten hallgat�ztak, de amikor csendben teltek a m�sodpercek, �vatosan elindultak terem t�ls� v�ge fel�.
A k�sz�b�n t�l egy �jabb csukly�s alak fek�dt, s �gy t�nt, m�s mozg�s nincs a folyos�n. Harry �tl�pte a testet, mert biztos volt benne, hogy valaki, aki a csoport v�g�n j�n, �gyis mag�val hozza. �t mag�t szinte hajtotta a vad�szszenved�ly, ahogy megindult a folyos�n, amit f�kly�k f�nye vil�g�tott meg. Egyetlen gyors l�k�ssel kicsapta az ajt�t, amikor oda�rt hozz�, an�lk�l, hogy bev�rta volna a t�bbieket. Odabent k�r�lbel�l hat csukly�s alak �lt egy �jabb asztal k�r�l, akik egy emberk�nt pattantak fel, meghallva az ajt� hangj�t.
Harry nekil�tott, hogy a lehet� leggyorsabban elk�b�tsa �ket, s k�zben k�nnyed�n kiv�dett egy bizonytalan v�dekez�st, ami valahonnan a terem m�ly�b�l sz�llt fel�. A szob�ba berontott Ron, �s m�g n�h�ny rendtag, s egy szempillant�s alatt elk�b�tott�k az �sszes hal�lfal�t. Harry egy pillanatra megtorpant, hogy felid�zze mag�ban a tervrajzot, amit kaptak, s k�nytelen volt r�j�nni, hogy a k�vetkez� folyos� m�r abba a terembe vezet, ahol a t�bbiekkel tal�lkozniuk kell.
Bizonytalanul n�zett �ssze Hermion�val, aki imm�r t�bb hal�lfal� elk�b�tott test�t is ir�ny�totta maga el�tt. Harry nem volt benne biztos, hogy a t�bbi csoport is ilyen k�nnyed�n jutott t�l az �p�let r�juk es� szakasz�n. N�mi csal�dotts�got is �rzett, hiszen gyakorlatilag nem is kellett harcolnia, csak elk�b�tani az �tj�ba ker�l� csukly�s alakokat. K�zben az egyik fiatal l�ny, az ajt� fel� sietett, s n�gatta Harryt, hogy k�vesse. �gy t�nt, � nem b�nja annyira, hogy k�nnyen meg�szt�k a bejut�st.
A k�vetkez�, k�r alak� teremb�l t�bb ajt� is ny�lt, s Harry egy pillanatra nem tudta lek�zdeni rossz �rz�s�t, ahogy megl�tta a miniszt�riumra annyira eml�keztet� helyet. M�r t�bb rendtag is gy�lekezett a teremben, s az elk�b�tott hal�lfal�k – k�r�lbel�l tizen�t ember – a terem k�zep�n fek�dtek. Harry�k foglyai is ott kaptak helyet, miut�n egy-egy Incarcerandusszal �ssze is k�t�zt�k az elk�b�tott testeket, p�lc�ikat pedig �sszegy�jt�tt�k, �s biztos helyre tett�k.
R�mszem Mordon, aki a helysz�nen ir�ny�totta a t�mad�st, odasietett a csoporthoz. Hat�rozottan adta ki az utas�t�sokat; Harry�k t�rsait visszak�ldte a kij�rathoz �rk�dni, hogy azonnal figyelmeztessenek, ha �jabb hal�lfal�k �rkezn�nek. Harry �rezte, hogy izmai megfesz�lnek, mintha a val�di harc ut�n v�gyakozn�nak, s mindenk�pp tov�bb akart menni a dokumentumok felkutat�s�ra. Mordon azonban hajthatatlan volt. Minden fiatal �s kev�sb� k�pzett var�zsl�t visszak�ld�tt az �p�leten k�v�lre, �s csak a tapasztalt, r�gi rendtagok indulhattak tov�bb. �gy Harry k�nytelen volt bel�tni, hogy el�gedett lehet a helyzet�vel, mivel Mordon a foglyok �rz�s�t b�zta h�rmukra.
N�h�ny perc m�lva a terem ki�r�lt. A fiatalabb rendtagok visszaindultak azon az �tvonalon, amin �rkeztek, m�g az id�sebbek, gyakorlatilag a bels� k�r, elindultak felfel� az egyik ajt� m�g�tt megkezd�d� csigal�pcs�n. Harry bar�taira pillantott. Furcsa csend nehezedett r�juk, s ahogy Harry agya megtisztult a t�mad�s okozta energi�t�l, egyre �rtelmetlenebbnek t�nt a gyors siker.
– Szerintetek ezek kezd�k? – intett Ron a csukly�s testek fel�. Harry bizonytalanul b�lintott, Hermione csak megvonta a v�ll�t. Ron tal�lomra odal�pett az egyik hal�lfal�hoz. – K�v�ncsi vagyok, hogy m�gis h�ny �ves lehet – mondta, mintegy magyar�zatk�ppen, majd ler�ntotta a hal�lfal� fej�r�l a csukly�t.
Egy pillanatig mindh�rman d�bbenten meredtek a hossz�k�s, viaszs�padt arcra: Antonin Dolohov fek�dt el�tt�k. Ron elkezdte ler�ngatni a k�zelben fekv� testekr�l a csukly�t, s Harry zavarodotts�ga percr�l percre n�tt; a legt�bb arcot felismerte, s t�bbs�g�k r�gi, tapasztalt hal�lfal� volt. Ron k�r�rvend�n ki�ltott fel, ahogy megpillantott Bellatrix Lestrange feh�r arc�t.
– Sz�lok Fred�knek – ki�ltott a fi� boldogan, s nekil�tott, hogy l�trehozza a Speculum-b�b�jt.
Harry �sszevont szem�ld�kkel n�zett v�gig az el�tte fekv�, elk�b�tott hal�lfal�kon. A legnagyobb ellens�gei tehetetlen�l fek�dtek el�tte – mindez t�l gyorsnak, t�l egyszer�nek t�nt. Ekkor azonban �szrevett egy alakot h�tul, akir�l m�g nem ker�lt le a csuklya. El�g volt egyetlen pillant�st vetni a megk�t�z�tt hal�lfal�ra, hogy egy�rtelm�en felismerje, �s azonnal el�ntse a gy�l�let.
Egyetlen gyors ugr�ssal termett a test mellett, s k�zben oda sem figyelt arra, amit Ron mond arr�l, hogy nem tud kapcsolatba l�pni testv�reivel. Gyors, vad mozdulattal t�pte le a hal�lfal� fej�r�l a csukly�t, �s arc�n diadalmas mosoly ter�lt sz�t.
– Stimula!
Perselus Piton kinyitotta a szem�t, �s furcsa, �rtetlen tekintettel n�zett k�rbe. Pillant�sa v�g�l meg�llapodott Harryn, aki alig tudta f�kezni indulat�t.
– Nos, �r�l�k, hogy v�g�l csak tal�lkoztunk. – mondta Harry hidegen. – Tal�n nem �ppen �gy �rkezett el ez a pillanat, mint rem�lte? – tette hozz�, l�tva, hogy a f�rfi tov�bbra is bizonytalanul m�regeti. Harry egy int�ssel k�nyszer�tette Piton megk�t�z�tt test�t, hogy �ll�sba emelkedjen, majd lass� l�ptekkel k�rbej�rta, mint a vad�llat, amely becserk�szi �ldozat�t. – Most hi�ba l�t a fejembe, tan�r �r – folytatta Harry g�nyosan megnyomva az utols� szavakat. – Var�zsp�lca n�lk�l ugyanis tehetetlen – tette hozz�, majd an�lk�l, hogy egy percig is gondolkozott volna azon, hogy mit tesz, egy gyors �tokkal elt�rte a f�rfi orr�t. Piton v�re a k�peny�re �s a f�ldre fr�ccsent. – L�tja?
– M�gis mit hiszel magadr�l, Potter? – k�rdezte Piton g�nyos hangon.
Harry, aki valahol legbel�l azt rem�lte, hogy a f�rfi k�ny�r�gni fog, �rezte, hogy elszabadulnak benne az indulatok. Oda se figyelt arra, hogy Hermione mond valamit a h�ta m�g�tt, csak egy gyors int�ssel a leveg�be r�ntotta, majd f�ldh�z v�gta a f�rfit. Piton megk�t�z�tt teste hangosan nyekkent a k�padl�n. Harry pillanatnyi v�rakoz�s ut�n �jabb �tkot k�ld�tt a f�rfira, ami �sszeszor�totta a m�sik tork�t. Hossz� pillanatokon kereszt�l figyelte, ahogy Piton arca egyre ink�bb ellilul, s v�g�l csaknem k�nyszer�teni kellett mag�t, hogy elengedje az �tkot, miel�tt a f�rfi megfulladna.
Harry lehunyta a szem�t, �s vette egy m�ly l�legzetet, de ez sem seg�tett, hogy lenyugtassa mag�t. Minden d�he, amit ez ir�nt az ember ir�nt �rzett, �s minden frusztr�ci�ja, amit a t�mad�s unalmass�ga okozott, �r�lt er�vel akart kit�rni bel�le. Csak arra volt k�pes figyelni, hogy az �tkok, amiket Pitonra k�ld, lehet�leg min�l f�jdalmasabbak legyenek, s m�gsem �rezte �gy, hogy el�gt�telt kap minden g�ny�rt, minden vesztes�g�rt, minden f�jdalom�rt. Egy m�sodpercre meg�llt, s lihegve b�multa a v�res, gy�l�lt arcot. V�gre tudatosult benne, hogy erre a pillanatra v�rt az�ta, hogy Piton elkapta Hisztis Myrtle v�rt�l lucskos mosd�j�ban.
– Azt hiszem, ezt az �tkot sohasem haszn�lhatn�nk fel jobban – jelentette ki, majd Pitonra fogta �jra a p�lc�j�t. – Sectumsemp…
– HARRY, NE!
Hermione csaknem sik�tott. Harry �szt�n�sen a l�ny fel� fordult, �s ahogy elmozdult, a p�lc�j�b�l el�t�r� �tok Piton teste mellett a falba v�g�dott, j�kora lyukat �tve bele.
De Hermione m�r nem Pitont figyelte, hanem a l�b�n�l fekv� alakra b�mult egyszerre r�m�lt �s elborzadt arccal. Bellatrix Lestrange teste remegett, majd lassan v�ltozni kezdett. Egy v�gtelennek t�n� perc ut�n egy megk�t�z�tt �s elk�b�tott fiatal n� fek�dt Bellatrix Lestrange hely�n.
– Sz�zf�l�-f�zet – jelentette be Hermione, de ekkor m�r Harry is tudta, hogy mi t�rt�nt. V�gign�zett a t�bbi hal�lfal�n, akik �ppen hasonl� �talakul�son mentek kereszt�l.
N�h�ny m�sodpercig n�m�n b�mult�k az el�tt�k fekv� huszon�t ismeretlen arcot. Harry nem volt k�pes arra az emberre n�zni, akit eddig Pitonnak gondolt.
– Muglik – mondta ki Hermione borzongva mindh�rmuk gondolat�t. Harry b�lintott. Ezeken az embereken semmi var�zser�t nem �rz�kelt, s �gy mindj�rt az is vil�goss� v�lt, hogy mi�rt nem v�dekeztek. – Megyek, �s megpr�b�lom figyelmeztetni a t�bbieket, ha m�g nem k�s� – sz�lt Hermione a csigal�pcs� fel� indulva. – Odaf�nt csapda v�r r�juk, az biztos… Addig �lessz�tek fel ezeket a szerencs�tleneket, �s k�ldj�tek ki �ket. Nem lenne j�, ha belekeveredn�nek
Harry k�vette a tekintet�vel a l�nyt. Fej�ben �ssze�llt, hogy Ron kor�bban azt mondta, hogy nem k�pes kommunik�lni Fred�kkel. Az �p�letben nem m�k�d�tt a Speculum-b�b�j, teh�t nem tudhatt�k meg azt sem, ha a t�bbieknek seg�ts�gre volt sz�ks�g�k.
Egym�sra n�ztek Ronnal.
– Ezek sz�m�tottak r�nk – mondta Ron. Harry b�lintott, s gyomra ism�t �sszeszorult. Egyik�knek sem akar�dzott kimondani azt, amit ez a meg�llap�t�s jelentett.
A muglik fel� fordultak s gyors, n�ma var�zslatokkal �lesztett�k fel �ket. A fel�bred� emberek �rtetlen, �lettelen szemekkel n�ztek k�rbe. Amikor mindegyik mag�hoz t�rt, Harry �ppen neki akart l�tni, hogy leszedje r�luk a k�teleket, de l�tta, hogy �k maguk is elkezdt�k feszegetni azokat, s nem egynek siker�lt let�pnie mag�r�l.
Meglepve pillantott Ronra, aki l�that�an hasonl�an megd�bbentett annak a sz�ke n�nek az ereje, aki k�t gyors r�nt�ssal meglaz�totta, majd let�pte mag�r�l a k�teleket. Harry n�zte a pillanatok alatt szabadon felemelked� alakokat, ahogy �res tekintettel fel�j�k fordultak, s lassan, fenyeget�en megindultak, �s fej�ben �v�ltve sz�lalt meg a v�szcseng�.
– Ez Imperius!
– Ezek kiny�rnak minket – suttogta Ron hamusz�rke arccal.
Harry nem k�telkedett ebben, ez�rt a hozz� m�r eg�szen k�zel l�v� k�t muglit egy-egy var�zslattal gyorsan elk�b�totta, de ezalatt Ront h�rman egyszerre kapt�k el �s r�ntott�k a f�ldre, majd az egyik azonnal belecsapott �k�llel az arc�ba.
– Obstructo! – Harry var�zslat�ra a h�rom mugli h�tr�bb rep�lt, szabadon hagyva Ront, �m ut�na r�gt�n �jra talpra �lltak. Harry v�gign�zett az �jra k�zeled� alakokon, s csak egyetlen megold�st l�tott. – Ron, gyere ide! – Ron valamivel k�zelebb k�szott Harryhez, mire a fi� p�lc�j�b�l kit�rt a k�kes, g�z-szer�en sz�tterjed� var�zslat.
A k�zeled� muglik egy emberk�nt zuhantak h�tra. Harry gyorsan Ronhoz fordult, hogy l�ssa, mennyire s�r�lt meg, de �gy t�nt, hogy bar�tja egy monoklit �s n�h�ny karmol�st lesz�m�tva egyben van. Mire �jra a muglik fel� fordultak, m�r mindegyiknek �talakult a karja. Az Imperius-�toknak engedelmeskedve tov�bbra is igyekeztek fel�llni, hogy meginduljanak Harry�k fel�, �gy karjaik hangos roppan�sokkal t�rtek el.
– Mit csin�lt�l vel�k? – k�rdezte Ron d�bbenten, de Harry csak megr�zta a fej�t, jelezve, hogy nincs ereje elmagyar�zni. Id�k�zben a muglik l�bai is �talakultak, s Harry d�bbenten meredt a f�ld�n fekv�, groteszk testekre. �gy �rezte, felfordul a gyomra, ha ak�r egy percig is egy szob�ban kell m�g maradnia vel�k.
– Ron, ki kell jutnod az �p�letb�l, �s figyelmeztetni a t�bbieket. A fentiek bajban lehetnek, de nem tudnak seg�ts�get k�rni.
– �s te? – k�rdezte Ron bizonytalanul pillantva az ajt�k �s folyos�k sor�ra. – Ketten m�gis nagyobb es�ly�nk lenne…
– Tudom, de fel kell mennem. Ott minden seg�ts�g elk�l – felelt Harry a csigal�pcs� fel� indulva. – L�gy �vatos, �s azonnal jelezz, ha gond van! – Ron b�lintott, Harry pedig el�reszegezett p�lc�val megindult felfel� a k�l�pcs�n.
Lass�, nesztelen l�ptekkel haladt. A l�pcs� v�g�n ny�l� ajt� egy ugyanolyan terembe vezetett, mint amilyenben lent a muglikat hagyt�k. Harry meg�llt az ajt�ban, s �vatosan bek�mlelt. A szoba �res volt, �s odafent minden csendesnek t�nt, t�ls�gosan, szinte val�szer�tlen�l csendesnek. Harry �vatosan l�pett be, s tov�bbra is el�reszegezett p�lc�val k�rbefordult.
Az ajt�k unottan, s�t�ten t�tongtak el�tte, �s Harryben m�g az is felmer�lt, hogy a hal�lfal�k r�g elkapt�k a felj�tt rendtagokat, �s dehoppan�ltak vel�k, de ekkor mintha tompa puffan�st hallott volna az egyik folyos� fel�l a terem t�loldal�n. Lass� �vatos l�ptekkel indult meg arra. M�sodperceken kereszt�l hallgat�zott az ajt�n�l, de nem hallott �jabb zajt, m�gis, valamilyen �szt�n s�rgette, hogy menjen be a folyos�ra. Harry �vatosan �tl�pett a k�sz�b�n, �s egy pillanatra olyan �rz�se volt, mintha vastag v�zfalon menne kereszt�l.
Az ajt� t�loldal�n, �szt�n�sen v�gigsim�totta a ruh�j�t �s a haj�t, de mindene t�k�letesen sz�raz volt. Tett m�g egy l�p�st el�re, s v�ratlanul, robban�sszer�en �rkeztek f�l�be a csata hangjai; ki�lt�sok, sikolyok, k�r�rvend� nevet�s, tompa puffan�sok. Egy pillanatra r�m�lten kalap�l� sz�vvel �llt a folyos�n, majd csaknem futva indult meg a szemben ny�l� szoba fel�.
A termet sz�nesre festette az �tkok vill�dz� f�nye. Harrynek egyetlen szempillant�s el�g volt, hogy felm�rje a csata �ll�s�t: hat p�r harcolt a teremben, �s Harry r�m�lten l�tta a rendtagokon a kimer�lts�g jeleit. A hal�lfal�k arc�t eltakarta csukly�juk, de mozg�suk �s gyorsas�guk arra engedett k�vetkeztetni, hogy sokkal frissebbek a Rend tagjain�l. A terem t�loldal�n ny�l� folyos�n is fel-felvillant id�nk�nt egy-egy �tok f�nye, jelezve, hogy arra tov�bbi harcok folynak.
Egy m�sodperccel k�s�bb Mordon eltal�lta egy k�b�t� �tokkal az ellenfel�t, �s Harry v�gre meg�rtette, hogy mi�rt lehetnek a rendtagok j�val f�radtabbak: a folyos�r�l azonnal �jabb csukly�s alak �rkezett, s h�tulr�l t�madt r� Mordonra, aki csak m�gikus szem�nek k�sz�nhette, hogy ki tudott t�rni a var�zslat el�l. Harry r�m�lten l�tta, hogy �jabb hal�lfal�k �rkeznek egy oldalt ny�l�, eddig teljesen a falba illeszked� ajt� m�g�l, s �k is r�t�madnak a rendtagokra.
Harry egyszerre ki�ltott fel Tonksszal, amikor megl�tta az oldalr�l Kingsley Shacklebolt fel� t�r� z�ld, villan�sszer� �tkot. A n� saj�t t�mad�j�r�l megfeledkezve, valamilyen var�zslattal elt�r�tette a gyilkos �tkot, ami ennek k�sz�nhet�en Kingsley feje f�l�tt a falba csap�dott. A terem fala megremegett, s az �tok okozta lyuk egyre t�gult, ahogy a falat alkot� k�vek lezuhantak. Az egyik eltal�lta Mordont, aki v�rz� fejjel csuklott �ssze. Egy hal�lfal� azonnal lefegyverezte, �s megk�t�zte az al�lt f�rfit.
Harry m�r �ppen oda akart ugrani, hogy kiszabad�tsa, amikor Tonks felsik�tott. Ahogy Harry odakapta a fej�t, l�tta, hogy a n�t eltal�lta egy Cruciatus �tok. Egy gyors int�ssel lefegyverezte a hal�lfal�t, aki Tonksot k�nozta, majd el is k�b�totta. Egyetlen ugr�ssal a zih�l� n� mellett termett, s felh�zott egy pajzsot, ami kiv�dte a fel�j�k tart�, s�t�tk�k �tkot. Egyszerre h�rom ir�nyb�l rontottak r�juk a csukly�s alakok, �s Harry �rezte, hogy nem lesz k�pes ennyire gyorsan v�dekezni. M�g kiv�dett egy Capitulatust, egy m�sik, feh�r f�ny� �tok eltal�lta. �gy �rezte, mintha ostorral v�gigv�gn�nak az arc�n, majd azonnal az eg�sz test�n. Az �t�s erej�t�l h�trat�ntorodott.
A harmadik �tok m�r majdnem eltal�lta, amikor Tonks, aki id�k�zben �sszeszedte mag�t, l�trehozott egy pajzsot, �s mindkettej�ket megv�dte. Az utols� pillanatban kiv�dett �tok ereje ism�t megl�kte Harryt, de siker�lt megtartania az egyens�ly�t. Tonks ezalatt felpattant, s egyszerre k�t hal�lfal� ellen kezdett v�dekezni. Harry �rz�kelte, hogy egy z�ldesfeh�r �tkot k�ldenek fel�, s gyorsan felh�zta az azt semleges�t� pajzsot. Lassan egy�rtelm�v� v�lt, hogy csak arra van lehet�s�g�k, hogy �jra meg �jra l�trehozz�k a pajzsb�b�jokat, �s v�dekezzenek a t�ler�vel szemben.
Ekkor robbant be a terembe egy kisebb csapat, �l�n Sturgis Podmore-ral. A v�ratlan �rkez�snek megvolt a hat�sa; Podmore-�k t�bb hal�lfal�t is kiiktattak, mire �jra kialakultak a harcol� p�rok. Harrynek siker�lt lefegyverezni ellenfel�t, �s �ppen elk�b�totta a p�lc�ja n�lk�l v�dekez�sre k�ptelen hal�lfal�t, amikor valaki h�tulr�l meg�tkozta.
Test�n �jra f�jdalmasan csapott v�gig az ostorszer�, feh�r f�ny� �tok. Harry sarkon fordult, �s reflexb�l elmotyogott egy Proteg�t, sikeresen kiv�dve a k�vetkez� ostorcsap�st. T�mad�ja beugrott egy mell�kajt�n kereszt�l egy m�sik szob�ba, s Harry vakt�ban ut�na k�ld�tt egy Obstruct�t. Tompa puffan�st hallott, s berontott a szob�ba, hogy m�g azel�tt elk�b�tsa a hal�lfal�t, miel�tt az �jra �sszeszedn� mag�t.
Odabent s�t�t volt, �s Harry csak most eszm�lt r�, hogy semmit sem hall a fal t�loldal�n zajl� csata hangjaib�l, melyek pedig bizony�ra most is hangosan ver�dtek vissza a k�falakr�l, csak�gy, mint egy pillanattal ezel�tt. �vatosan visszah�tr�lt az ajt�hoz, de nem tudott �tjutni rajta; az akad�ly, ami lez�rta �tj�t, visszal�kte.
Harry felt�p�szkodott a f�ldr�l, �s elsuttogott egy Lumost, mire az eg�sz szob�t el�rasztotta a f�ny. �gy t�nt, hogy nem is Harry p�lc�j�b�l, hanem a k�vekb�l �rkezik a s�rg�s dereng�s, mintha a var�zsige beind�tott volna valamilyen b�b�jt a szob�ban.
A terem k�zep�n, Harry d�bbent tekintete el�tt ott �llt Perselus Piton. Csukly�j�t id�k�zben levette, �s mellkasa el�tt �sszefonta karral, g�nyos pillant�ssal m�regette Harryt.
– Nos, Potter, itt vagyok – sz�lalt meg halk, hideg hangon. – Erre v�rt�l h�napok �ta, �s most csak b�mulsz? Pedig odalent az altereg�m sz�m�ra volt n�mi mondanival�d.
Harryt ism�t el�nt�tte a gy�l�let, s valaki �v�ltve k�vetelte a fej�ben, hogy t�madjon r� erre az aljas gyilkosra, de k�zben egy m�sik hang bizonytalanul eml�keztette a m�ltkori t�ved�s�re. Nem mert nekiugrani a f�rfinak.
Piton tov�bbra is mozdulatlanul m�regette Harryt, s lassan ki�lt arc�ra egy g�nyos mosoly.
– Tal�n agg�dsz, hogy most sem velem tal�lkozt�l? Nem akarsz megint egy muglit megt�madni? Milyen mulats�gos; Harry Potter, a var�zsvil�g h�se, aki f�lholtra �tkoz egy �rtatlan muglit… – susogta gonosz mosollyal. – Tal�n nem erre a h�rn�vre v�gyt�l, Potter? Ink�bb lenn�l a h�s, a megment�, mint az aljas gyilkos…
– Maga a gyilkos! – Harry gondolkod�s n�lk�l �tkozta meg a f�rfit, de Piton �pp csak megp�ccintette var�zsp�lc�j�t, s a var�zslat szinte azel�tt sz�tolvadt, hogy elhagyta volna Harry p�lc�j�t.
– Akkor ne fogd vissza magad – tan�csolta Piton, s Harry legnagyobb bossz�s�g�ra �lvezet csillogott a szem�ben. – Vagy csak megk�t�z�tt, lefegyverzett emberekkel szemben vagy olyan harcias? Bizony, Potter, �n nem vagyok mugli, �s nem fogom t�tlen�l v�rni, hogy meg�lj. �gy m�r nem is olyan �rdekes a j�t�k?
Harry �rezte, hogy a v�re felforr�sodik, �s legsz�vesebben ezernyi �tkot z�d�tott volna f�rfira, de tudta hogy enn�l jobb taktik�t kell v�lasztania, ha nem akarja, hogy Piton mindet kiv�dje m�g azel�tt, hogy egy�ltal�n v�gigmondan� �ket. A f�rfi b�lintott, mint aki olyasmit tapasztal, amit el�re sejtett.
– �gy l�tom, csak az id�nket pazaroljuk a cseveg�ssel. Nos, csak hogy ne unatkozz, Potter, am�g a Nagy�r el� nem ker�lsz, id�zz�k fel kicsit, hogy milyen az, ha nem egy muglival �ll szemben az ember.
A f�rfi tov�bbra is lezseren, karba tett k�zzel �llt, s p�lc�j�b�l olyan v�ratlanul t�rtek el� a var�zslatok, hogy Harry egy pillanatig azt hitte, dermedten fogja megv�rni, am�g mindegyik eltal�lja. De a v�dekez�s m�r annyira �szt�n�ss� v�lt sz�m�ra a Prospeerrel folytatott �r�k r�v�n, hogy mire tudata felfogta azt, hogy r�t�madtak, keze m�r l�tre is hozta az els� �tkot kiv�d� pajzsot.
Piton sebesen �rkez� var�zslatai sisteregve olvadtak sz�t a pajzsokon, amiket Harry l�trehozott. Egy m�sodpercig n�m�n meredtek egym�sra. A f�rfi arc�ra ki�lt az �szinte meglepet�s, �s Harryben robban�sszer�en �radt sz�t a diadal�rz�s.
– M�r nem vagyok az a szerencs�tlen di�k, aki ki van t�ve a tan�ra k�nye-kedv�nek – vetette oda Pitonnak, s �rezte, hogy izmai megfesz�lnek. A fej�ben gy�zedelmeskedett az a hang, amelyik imm�r �v�ltve k�vetelte, hogy t�madja meg a f�rfit, minden elk�pzelhet� var�zslattal, ami csak az esz�be jut.
– Nagyszer�, m�g a v�g�n nem lehet egy egyszer� Stuporral elint�zni! Erre vagy olyan b�szke, Potter? Legal�bb a Nagy�r jobban sz�rakozik, am�g v�gez veled – g�nyol�dott a m�sik.
Harry hagyta, hogy �szt�nei d�nts�k el helyette, hogy mivel t�madjon, s �szint�n rem�lte, hogy �gy Piton, aki nyilv�nval�an most is olvasott az elm�j�ben, kev�sb� fog tudni v�dekezni. B�r csak n�h�ny napja foglalkozott a transzfigur�ci�s var�zslatokkal, m�gis p�lc�j�b�l a g�mbszer�, m�lyk�k �tok robbant ki. Piton val�ban nem az els� pillanatban, de kiv�dte a fi� t�mad�s�t. Harry igyekezett t�bb, k�l�nb�z� �tokkal, �s gyorsabban t�madni, de a f�rfi v�dekez�se t�k�letes volt.
A percek teltek, s a k�zdelem tov�bbra is eredm�nytelen maradt; Harry �tkai sz�tfoszlottak a leveg�ben. A fi� �rezte, hogy egyre ink�bb kif�rad, s ahogy egy pillanatra hagyta, hogy eluralkodjon rajta a bizonytalans�g �rz�se, Piton azonnal lecsapott r�. A f�rfi p�lc�j�b�l kit�r� narancss�rga sug�r k�rbefonta Harryt, �s a fi� r�m�lten vette �szre, hogy a s�rg�s-v�r�s, t�ncol� l�ngokb�l �ll� l�nc test�hez k�t�zi a karjait. A k�t�l egyre szorosabban simult Harry test�re, s a l�ngok f�jdalmasan �gett�k a b�r�t.
Szinte nem is l�tta, hogy Piton �jra meg�tkozza, csak akkor vette �szre, amikor valami nekicsap�dott a nyak�nak. Egy pillanatra robban�sszer� f�jdalmat �rzett, majd mintha gomb�c n�tt volna a tork�ban, ami megnehez�tette a l�legz�st, s �gette nyel�cs�v�t. Harry agya l�zasan dolgozott, hogy a f�jdalmat lek�zdve valamilyen var�zsig�t tal�ljon, ami megsz�nteti a test�t indaszer�en �jra meg �jra k�rbefon�, s b�r�t �get� k�teleket, azonban a helyzet kil�t�stalannak t�nt, s ekkor Piton egy k�nnyed int�ssel lefegyverezte.
Harry k�nnyein kereszt�l m�r nem l�tta, hogy merre rep�l a p�lc�ja. Biztos volt benne, hogy pillanatokon bel�l elveszti az eszm�let�t, s agya boldogan v�rta az �ntudatlans�got, ami megszabad�tja a f�jdalomt�l �s a retteg�st�l.
Valahonnan a h�ta m�g�l robban�sszer� hang hallatszott, amely szinte f�jdalmasan s�rtette a f�l�t. A csatazaj �jra �r�lt hanger�vel t�rt a tudat�ba; bizonytalan kiab�l�sokat, elk�b�tott testek puffan�sait, s egy pillanatra tal�n hoppan�l�s halk pukkan�s�t hallotta. Piton arc�n d�bbenet futott �t, majd Harry �gy l�tta, mintha egy v�r�s k�b�t� �tok rep�lne a f�rfi fel�, de biztos volt benne, hogy csak az eg�sz test�t bebor�t� f�jdalomt�l a szemei el�tt t�ncol� v�r�s karik�k miatt hitte �gy. Nem akart tov�bb gondolkozni, sem �rezni, s agya lassan, k�nyelmesen beles�ppedt az �ntudatlans�g fekete sz�vet�be.